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    去年曹操揮軍到長(zhǎng)安，壓制關(guān)中十將，迫使韓遂等人降伏。隨后因?yàn)樵S都中樞的政局不穩(wěn)，他不得不提前折返，而以夏侯淵、朱靈、路昭等將常駐關(guān)中，統(tǒng)籌關(guān)中、漢中兩地的戰(zhàn)局。

    到今年年初時(shí)，夏侯淵由行征西護(hù)軍提升為征西將軍，成為地位高過(guò)鐘繇的關(guān)西曹軍統(tǒng)帥。

    后來(lái)劉備迅速整合益州軍，發(fā)起對(duì)漢中的進(jìn)攻，而夏侯淵則親領(lǐng)大軍前來(lái)漢中抵御。雙方激烈交手將近半月，夏侯淵漸覺(jué)難以支撐。他固然是夏侯氏宗族中極善戰(zhàn)的大將，卻也知道進(jìn)退，并非莽撞匹夫。

    劉玄德是被曹公視為大敵的英雄人物，他親提荊益兩州雄兵殺到陽(yáng)平關(guān)，又遣馬超擾亂涼州，張飛虎踞巴西……這樣的局面，靠著少量曹軍和那些被驅(qū)使的涼州人，真的頂?shù)米。?

    數(shù)日之前他就已經(jīng)向徐晃提出，不必在漢中窮耗，而應(yīng)該及時(shí)退走，依托關(guān)中腹地重整兵力，阻絕劉備北上之路。當(dāng)時(shí)徐晃嚴(yán)辭拒絕，甚至不惜厲色道：“將軍欲去則去，我受丞相所命，有死而已。”

    但韓遂的叛變卻成了契機(jī)。

    夏侯淵和徐晃都明白，會(huì)發(fā)生這樣的事，代表涼州的承受能力確實(shí)已到極限。韓遂的死幾乎必然引起涼州人的動(dòng)搖，而閻行和成公英也未必就真的忠誠(chéng)，如果非要再這么下去，更大的失敗不可避免。

    當(dāng)夜兩名重將秘密會(huì)談，決心抓住這個(gè)機(jī)會(huì)打一個(gè)狠仗，然后爭(zhēng)取盡快撤回。當(dāng)夜夏侯惇便已派征西司馬郭淮急返南鄭，要求趙儼、司馬懿等官員迅速安排漢中民眾遷移關(guān)中。

    趙儼和司馬懿等人，都是曹丞相一手提拔的杰出人才，夏侯淵對(duì)他們的能力有十足的信心。所以他真正需要努力的，是在陽(yáng)平關(guān)前線，是要打一個(gè)勝仗，要讓劉備所部受到沉重的損失！讓他一時(shí)喪膽！

    陽(yáng)平關(guān)南面貼著米倉(cāng)山，米倉(cāng)山靠近陽(yáng)平關(guān)的兩處山頭，被當(dāng)?shù)厝撕?jiǎn)單地稱為南山和北山。但南北二山距離甚遠(yuǎn)，山間的地形也不算崎嶇，所以防線綿延，守御不易。

    夏侯淵數(shù)月以來(lái)大舉調(diào)動(dòng)漢中民力，以灌木、亂石為障，再挖掘溝壑，營(yíng)建了十余座壁壘為防線的核心，每座壁壘置五百人，以強(qiáng)弓硬弩守御。這些壁壘彼此掩護(hù)，互為依托。此前劉備所部屢次攻打皆不能克，所以才繞到廣石，試圖從陽(yáng)平關(guān)北面突破。

    但今日夏侯淵給劉備制造了一個(gè)機(jī)會(huì)，他使成公英出面，向劉備方面?zhèn)鬟_(dá)了假消息說(shuō)，被涼州人占據(jù)的南山側(cè)面的壁壘，將會(huì)發(fā)生暴動(dòng)。由此整條防線將被打開(kāi)，使荊益之兵得以突入。

    在夏侯淵看來(lái)，這是劉備突破陽(yáng)平關(guān)防線的最好機(jī)會(huì)，他必不會(huì)錯(cuò)過(guò)，而遣來(lái)突破的，又必定是他麾下的精銳之士。

    夏侯淵已經(jīng)做足了安排，他親領(lǐng)三千鐵騎，就潛藏在壁壘后方數(shù)里外的一處高坡，各處壁壘也加派了合計(jì)上萬(wàn)的精兵。只要?jiǎng)渌扛襾?lái)，到時(shí)候壁壘之軍攔截后路，而鐵騎正面沖突，立即制他們于死地！

    就在徐晃與韓遂圖窮匕見(jiàn)的清晨時(shí)分，夏侯淵在高坡頂端的林間往來(lái)踱步。他的身材雄偉，甲胄更重，皮靴踏得地面的枝葉噼噼啪啪爆響，有時(shí)候腳步踹翻了表層浮土，便有一股枯枝腐爛的味道彌散開(kāi)。

    “信號(hào)到底發(fā)了沒(méi)有？”他焦躁地問(wèn)道。

    “確已按照雙方書(shū)信約定，在塢壁墻頭點(diǎn)起了三股狼煙，并無(wú)疏漏。”成公英躬身道。
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