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    益州北部在先秦時，分為巴、蜀二國。

    蜀國始于蠶叢氏，乃武王伐紂時牧誓八國之一，國都原在廣陽，后遷至成都。極盛時，以褒斜為前門，熊耳、靈關為后戶，玉壘、峨眉為城郭，江、潛、綿、洛為池澤，以汶山為畜牧，南中為園苑。其核心地帶，大概就是如今的蜀郡、廣漢郡和犍為郡。為爭奪漢中，蜀國曾與秦國展開幾近百年的鏖戰。

    而巴國則是與楚國爭雄的強大勢力，初都夷城，后遷巫山，雖然迫于楚國而不斷西遷，但其領地東至魚復，西至僰道，北接漢中，南及黔涪，也是綿延數百年的大國。巴國的覆蓋范圍，便是益州之巴郡。

    這兩國一爭于秦，一爭于楚，彼此又互爭雄長，彼此攻伐數百年之久。相對而言，蜀國坐擁成都平原的沃野千里，又據河川上游之勢，比較占據上風。而巴國在依托連綿群山防御的同時，則沿著宕渠水向北，越過米倉山，再經濂水威脅漢中。

    這條不經金牛道，而從漢中正南深山中切入的道路，便是所謂的米倉道。嚴格來說，米倉道不是一條道路，而是以翻越米倉山為中點的多條道路集合。因為沿途繞山越嶺，極其險峻，而所經之處又多荒僻，因此通常來說，金牛道是蜀中與漢中交通的主要道路，而米倉道的作用次之。

    按照當地賨人的傳說，在米倉道以東的千山萬壑中，還有可以抵達漢中的通道，但那些通道無法承載較大規模的隊伍，目前來看，在軍事和經濟上，沒有什么作用。

    扼守米倉道的要隘，自南向北，由瓦口關起，隨后是宕渠、宣漢、漢昌等山間小城。除此以外的地區，大部分都被巴夷或賨人盤踞著。

    建安十六年的四月中，天氣漸漸悶熱。

    宕渠縣西南八濛山的山谷中，仿佛有水汽蒸騰。水汽有時候化作遮蔽天空的晦暗氣團，讓人憋得呼吸沉重；有時候氣團順著山勢攀升，瞬間化作一場暴雨，伴隨著層疊烏云和雷暴，劈頭蓋臉地砸落地面。

    這種劇烈的氣候變化，使得一支順著宕渠水河谷溯源而上的人馬頓時手忙腳亂。

    這支隊伍剛到江州的時候，天氣還不那么燠熱，可是沿河向北走了沒幾天，氣溫就猛地抬高了許多，又因為潮濕的關系，所有人的衣袍、甲胄都濕透了。許多士卒們干脆把戎服卷在腰間，只著單衣。而隊伍里的畜力也都無精打采。

    誰知就在剛才，又有暴雨傾盆而下。雨水落在人身上，透著冰涼刺骨，所有人連忙取蓑衣披上，再拿出氈布覆蓋在牛馬的背上。

    雨水來得太過猛烈，所有人披掛完成以后，其實全都淋成了落湯雞，蓑衣蓑帽也只是聊勝于無罷了。透過重重雨霧，眼簾中遠近各處青色的山崖漸漸模糊，河谷內充斥著億萬雨滴砸落在地的聲音，有時候是密集的沙沙聲響，有時候匯成沒有間歇的轟鳴。

    轟鳴聲響中，又有某種更加可怕的聲響發出，好像哪里有林木斷折、巖石翻滾墜落，最后落入深處的谷地，激起巨響。
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