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    自從兩漢立國以后，漢人的力量不斷向南、向原本被視為畏途的窮山野林開拓，由此引發漢、蠻之間的長期對抗。后漢以降，僅僅在荊北區區數郡范圍內，超過萬人以上規模、攻陷縣城的荊蠻反亂，就不下四五次，而較小規模的爭斗每年每月，幾乎從未停止。

    這是兩個民族對生存空間的爭奪，不是輕易能夠評價是非對錯；但荊蠻作為落后的一方，終究占不了上風。百年間，荊蠻北部各支，尤其是南郡蠻的勢力不斷萎縮。因為戰爭失敗猥集深山的大量人口，無法維持生活，又不得不轉而逃出深山，為漢人作佃；甚至有渠帥自領部眾下山，逐漸漢化的。

    近十數年來，由于漢化程度不同給南郡蠻內部造成的影響，再度引發了各路渠帥、頭人之間的大規模爭斗。整個南郡蠻部由此四分五裂，按照所處地域細分為佷山蠻、柤中蠻、臨沮蠻、沔中蠻等多個部分，彼此慘烈攻殺。所以，哪怕荊州各地混亂到了極處，蠻人也并未趁機擴張勢力范圍，反倒是某些蠻夷種落在漢人的錢財物資誘使之下參與到各種戰斗，平白丟了性命。

    比如前次進攻樂鄉縣城的那些，雷遠不知道周泰究竟給了那些渠帥和頭人多少財貨，才使他們大膽如此。財物再怎么豐厚，要拿自己和自己宗族里數百上千人的性命來換，顯然并不劃算。可能荊蠻首領們在深山里窮迫慣了，眼光和智慧都僅止于此吧。

    當然，雷遠并不認為以廬江雷氏一個宗族的力量，就可以壓服千山萬壑中的無數蠻夷，那是癡人說夢了。但他確信自己可以通過幾次干脆利落的勝利，進而逼迫出一個有利的環境來。

    問題在于，眼下究竟發生了什么？荊蠻又想要做什么？

    “附近沒有扎營的痕跡，徐說等人應當是在昨天下午，尚未扎營的時候就遭到荊蠻襲擊。這就有點奇怪了?！眲⑧A在臺地上兜兜轉轉，皺眉道。

    樊宏正緊跟著劉郃四處探看，連忙問道：“怎么講？”

    “蠻夷部落的行事方式素來輕躁，如果他們想要進攻樂鄉，昨晚襲擊徐說之后，就應該順水而下，直撲城池，至多等到今天早晨……蠻人和我們不一樣，他們根本沒有耐性，做不出派遣斥候反復試探、步步為營那一套。所以，如果我們沒有看到敵人，那就是沒有敵人?！?

    “如果我們沒有看到敵人，那就是沒有敵人？”樊宏皺眉：“也就是說，抓走徐說等人的荊蠻，并不是進攻樂鄉的前鋒？”

    “對，我正是此意。”劉郃點頭。

    樊宏在灊山時，曾經與山獠打過點交道，他回憶著山獠的行動模式，猶豫道：“那么蠻人為何又要來這一出？難道……某個蠻部向我們靠攏遷移，而徐說他們撞上了荊蠻部落日常巡邏的人手？”

    “有可能……可是不應該啊?！眲⑧A露出苦思的神情：“漢蠻兩家爭斗數百年，彼此積怨。他們忌憚我們，一如我們忌憚他們。此地距離漢家城池太過接近了，哪家荊蠻部落會跑來停留？他們怎么敢？”

    雷遠并沒有參與討論。

    他扶著一棵老樹，看到叱李寧塔等幾個蠻人在臺地下方繼續搜索，有時候彼此激烈地爭執幾句；又看到雷澄和下屬將士們在河灘上擺開了防御陣型，有幾名將士正沿著山崖往高處攀登，一邊攀爬，一邊警惕地四處張望。

    今日未時前后，雷遠得到徐說等人失蹤消息，旋即帶領精銳前出，直接進入山谷深處追攝蹤跡。到現在，大概過了一個半時辰，天色已經開始昏暗。從北方呼嘯而來的寒風潮濕而寒冷；那風在山谷間穿行，卷過無盡莽林，挾帶著像是滾滾雷鳴般的巨響，灌入人的耳中。

    “小郎君，我們不如先找個地方扎營?！比螘焼柕溃骸懊魈烨踩藭簳r設置烽燧，然后再繼續往深處探查？”
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