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    下午申時，由公安至樂鄉的官道上，一支隊伍自西向東緩緩行來。隊列中前后綿延長達里許，車馬冠蓋甚眾，聲威赫赫。

    距離隊伍不遠處，就是原由劉郃管理的那座驛置。劉郃前往樂鄉縣城以后，留了幾名舊日同伴在此維持，另外還招募了幾個婦人幫手，主要為修筑道路的民伕提供飯食。驛置中數人眼看這架勢，知道若非高官，必是豪門大家出行，于是慌忙出營迎接。

    一名寬袍老者在驛置的正門處勒馬，不待從人前來攙扶，就自行躍身下來，動作矯健利落，仿佛少年。驛置中人不敢仰視，直到一雙青色的歧頭絲履出現在面前，這才略微抬頭，看看老者的面貌。

    只見此人年約五旬，頜下長須飄拂，面龐很有威嚴，五官深邃，眼神頗為銳利。他一手按劍，一手揮動著大袖，舉步帶風，幾個大步就站到驛置前高處臺階上，向四方看了看。

    一個年輕人隨從在側，恭敬地道：“族父，這個驛置，位于港口和樂鄉縣城的中間，到了這里，距離樂鄉縣城大概就只有二十多里了。”

    這個被稱為“族父”的老者，正是廬江雷氏宗族中輩分最尊的宿老，曾經擔任弋陽令的雷肅。隨從的年輕人，則是宗族管事中雷氏親族出身的雷衍。

    雷肅并不理會跪伏在身前的驛置吏員們，也不和雷衍搭話，自顧查看周邊的地勢，半晌之后才道：“我們就在這里等一等吧，讓大家都歇歇。”

    雷衍急道：“族父，如果在這里休息，恐怕到縣城的時間會晚許多。”

    “你以為我是為了休息？宗主車駕在此，小郎君難道不該前來迎接嗎？”雷肅沉聲喝令：“我們就在這里等！”

    雷衍下了一跳，連忙奔回隊列中傳令。

    隨著他的號令，龐大的隊列緩緩停止前進，人馬散開，自行去尋找避風處休息。

    而幾輛位置在隊列中央的輜車繼續向前，直到驛置大門處。幾名小吏總算有點眼色，連忙將大門推開，輜車的車輪粼粼響動，一直到院中才停歇。隨著輜車一同前進的，扶轅的御者，有仆役和婢女，車輛周圍還圍繞著二三十名騎馬的武人。

    這些人全都進入到驛置內，旋即開始布置房舍。雷肅站在驛站門口，看到仆役們小心翼翼地豎立起屏風，隨即搬動著一張軟榻，往室內去了。

    榻上似乎有人說了什么，一名仆役靠近聽了聽，旋即一溜小跑到雷肅身前，行禮問道：“慶雍公，宗主想問，還有多久能到。”

    “今晚必能到達，請宗主放心。”雷肅答道。

    那仆役躬身退去。

    雷肅轉過身，見到王延領著十余名甲士趕來，然而他站在門口，向內探看半晌，卻并沒有誰理會。王延默然片刻，只得吩咐左右們，在驛置的外圍放哨。

    雷肅不禁冷笑一聲。

    王延這樣的人物，看似極受雷續之的信賴，仿佛掌握武力，足以壓服各方，其實乃是無根之木。再怎么樣，他的身份終究只是雷遠所招攬的賓客罷了，在雷肅這等宗族中地位極高的宿老面前，地位差異太過巨大了。

    此時的豪族“賓客”，與數百年前的原意大是不同。本朝以來，隨著豪族對地方控制的加深，原本保有一定獨立性質的賓客階層，已經徹底淪落。賓客與主君之間的關系變成了純粹的人身依附關系，豪族往往以僮客連稱，將之視為一類。甚至有豪族驅使賓客從事耕作的。

    如王延這樣的賓客首領，在雷續之面前頗受禮遇是一回事；但當廬江雷氏宗族、甚至宗主雷緒本人表現出明顯的疏遠態度時，他根本就無法對抗，也沒有半點扭轉局勢的能力。

    現在，王延甚至連自己的直屬部下都沒辦法完全控制。適才當雷肅下令休息的時候，數百名部曲就瞬間散開，沒有誰等待王延的命令。此刻還遵從王延號令的，只有眼前十幾名甲士了，有些可笑。

    相比起王延來，倒是辛彬要聰明得多。事實上，全靠著辛彬幫忙，雷肅這才能夠匯集起宗族中的諸多人手，進而能夠漸漸影響到雷緒的意見。雷肅對辛彬很滿意，這老兒畢竟明白，血緣宗法是放之四海而皆準的鐵律，宗族成員們才是廬江雷氏的主人。

    雖然雷澈、雷定等執掌重權的族人陸續戰死，但宗族中還有那么多的后起之秀，都應該繼之得到任用。畢竟小郎君還太年輕了，他沒有經歷過足夠的背叛和陰謀，沒有經歷過那些骯臟的事情，所以不懂得只有自家人才最可信的道理。如果只仰仗自己身邊的那些扈從們，不僅令人心寒，也叫人對宗族的未來難以放心。小郎君應該由如我這般可靠的人輔佐行事，宗族的事務應該由宗族中人掌控，這樣才好。

    趁著宗主這幾日還能言語，須得盡快與小郎君敲定相關的安排，不能這樣錯下去。雷肅對自己道，他挺直身軀，有些激動。甚至連宗主都默認了族中子弟們的想法，否則又何以突然提出盡快趕到樂鄉呢？
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