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    荊蠻生活的區域既廣大，實力也很雄厚。群山中的各種渠帥、頭目多如牛毛。彼輩各自拒守山寨，不服王化，前漢以降多次攻劫州郡，以至于刺史、太守之類的高官都棄城而逃。至于漢、蠻之間零星的沖突廝殺，簡直是無休無止。近代朝廷衰微，荊州地方通常都徒以懷柔，舉凡牽扯到蠻夷的事務，避之唯恐不及。

    站在荊州漢人的角度，將未接受漢化的蠻夷，一律稱之為荊蠻。其實荊蠻之中，也有種落不同。比如活躍在荊州西南邊陲溇中、澧中和五溪一帶的，是自稱為槃瓠之后的南蠻；而主要活動在荊州西北部和益州東部的，則是巴郡、南郡蠻。南郡蠻的種落大姓有五，傳說皆出于武落鐘離山中的赤黑二穴，而所謂武落，便是南郡西部，與樂鄉毗鄰的佷山。

    南蠻和南郡蠻，彼此并無密切往來，甚至部族之間尚有仇怨。即便身為武陵太守的黃蓋已經制服溇中、充縣一帶蠻夷渠帥，但想要籍此進一步擴張影響，甚至越過千山萬壑，進而將佷山南郡的蠻夷種落制服，幾乎沒有可能。

    那么，周泰想要招引彼輩作戰，就非得投入實際的利益才行。然而，即便周泰聽聞新任樂鄉長就任以后火速北來，前后不過兩天時間，哪怕他灑出去金山銀海般的好處，究竟能夠召集多少荊蠻部落？那些蠻夷之輩，又能做到什么地步呢？

    樂鄉城中，現在有蔣琬坐鎮，配以善戰的部曲兩百余人，民伕壯丁千人，再加上隨同的家屬兩千余。這樣的力量，用來進取或者不足，但在拒守城池的情況下……周泰以為，雷遠為因為荊蠻的到來而急于回援，但雷遠偏偏信得過他的部屬們。雷遠愿意賭一把，賭他們絕不會被一群蠻夷所趁！

    “天色不早了，兩軍各自扎營吧。”雷遠忽然道。

    等待他發出收兵號令的周泰一時愕然：“什么？”

    “我需要一個交代，而周將軍不愿給我交代。那么，不妨就在此地扎營吧。”雷遠平靜地道：“等到縣城那邊后繼的消息傳來，我們再作后一步的商量。”

    這雷遠，竟然拼著不理會樂鄉縣城的安危，也要把自己扣留在此？這幫淮南賊徒行事如此激烈，動輒就要做到不顧一切的程度嗎？

    周泰眼中厲芒一閃。

    在他身側不遠處的雷氏扈從們立刻踏前半步，數十人甲胄轟響，鏘然生威。

    周泰格格咬牙，握著刀柄的手背上青筋暴現，到底將心頭的怒意硬生生壓下。他猛地回身，往自家部屬的方向大踏步走去。

    雷氏部曲們倒也不攔，隊列左右一分，任憑他離開。
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