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    汪德臣率領的蒙古大軍最終突破了歐陽燕和桃花谷眾人的攔截，付出沉重代價后力戰(zhàn)得返，蒙哥令其在四川廣元修筑益昌城，給了他很大的權力，四川北部蒙古占領區(qū)的各處屯戍軍都聽取節(jié)制，包括都元帥太答兒，也要聽取調(diào)遣，協(xié)同建城。

    這時候忽必烈大軍已出臨洮，在前線召見汪德臣，讓汪德臣匯報益昌建城的事。聽完汪德臣的稟報，忽必烈大加贊賞，認為這是攻蜀大計，汪德臣趁機請求免徭役，減課稅和漕糧，軍民屯田以充實廣元貯備，為持久軍事對峙做準備。忽必烈都應允了，并令設置專門管理財賦的機構，設漕司，造紙幣，想方設法通商販，實軍儲。又命令臨洮元帥趙阿哥潘等幫助汪德臣建城。

    汪家隨父降蒙的有八兄弟，汪德臣趁著忽必烈高興，奏請他哥哥汪忠臣領總帥府事，管理他的總帥府。又推薦他的弟弟汪良臣為鞏昌駐軍統(tǒng)帥，領兵屯墾嘉陵江南，作為益昌的外衛(wèi)，同時在白水關駐扎一軍屯田。忽必烈均應允了，并給予了一系列的政策便利。這樣，他自己就里外不用操心，得以專心從事益昌建城的事。

    廣元本是宋廷邊防重地，從前四川制置司都曾一度設置在此地，是連接甘陜和蜀中的咽喉要地，由于擋不住蒙古鐵騎，丟掉了這處要地。現(xiàn)在蒙古在此建城，引起宋朝廷驚懼，降旨余玠盡力阻攔，余玠別無他法，只好不時出兵襲擊騷擾。汪德臣雖然在益昌筑成了一座堅城，但是取材艱難，后援也少，十分艱苦，還面臨著巴蜀武林人物的暗殺行刺，日夜提心吊膽。

    好不容易挨到益昌城建成，本該歇口氣了，他卻忘記了歐陽燕的警告，沒有放棄對大宋的騷擾進攻。恰逢蜀中大旱，嘉陵江水位下降，行有人門口都很困難，加上岷江船幫對蒙古人的強烈敵意，使汪德成的軍糧總是接濟不上，經(jīng)常斷炊，將領們紛紛建議放棄益昌城，北撤就食。汪德臣二話不說，將自己心愛的戰(zhàn)馬殺掉，分餉將士，激勵將士們說：“國家把如此一個軍事重地委托給我們，視為將來破蜀的根本所在，我們就是死，也要死在益昌，怎么能輕言放棄呢？”接下來的行動，都以搶糧為主。在整個冷兵器時代，所謂糧足兵聚，糧盡兵散，沒有糧食，就沒有軍隊。

    為解決口糧，鼓舞士氣，汪德臣帶兵奇襲嘉川，奪得軍糧兩千石，并且占領了陰平、彰明兩座關隘。南宋的云頂守將呂達率五千精兵來截擊，結果被汪德成活捉，部屬也被殺傷一千多，其余人潰散，遺落軍糧五千石。后來嘉陵江水位回升，交通恢復，北方的糧草紛紛運到益昌，軍隊屯墾的田地也有了較好的收獲。供給漸漸豐足，軍心穩(wěn)定下來。

    汪德臣受忽必烈懷柔安撫思想的影響，總是力戒殺戮，盡量穩(wěn)定人心。由于戰(zhàn)亂的影響，百姓四處流亡，汪德臣則召集流亡，安撫百姓回家種田，保障商旅通行，益昌城就成了名副其實的鞏固的戰(zhàn)略基地。

    益昌一鞏固，這家伙又打起了苦竹的主意，發(fā)動突然襲擊，抓了宋苦竹提轄崔忠，又讓崔忠招降了苦竹守將南清，所有投降者愿意回家的發(fā)給路費，分給田地。從此蒙古總帥汪德臣的大名傳遍川北，那些投降后被發(fā)給路費遣送回家并且分得田地的人，對他更是心存感激，一些不在武林聯(lián)盟之列的綠林山寨也相繼投降，巴蜀民心居然都向著汪德臣。

    這使余玠很著急，不得不派遣統(tǒng)制官司甘潤帶領幾萬軍士在紫金山筑城，與益昌城遙遙相對，對其朝廷鉗制。汪德臣自不允許己方的努力付之東流，趁甘潤病患者，選派精兵，馬摘鈴鸞人銜枚，連夜進兵，偷襲紫金山，破了甘潤營寨，使宋軍無法筑城。

    巴蜀前線兩軍打得熱火朝天，由于都是小規(guī)模邊境接觸戰(zhàn)，北方武林沒有明顯介入，大宋這邊報國營也按兵不動。等到忽必烈征服大理，北返草原，兀良合臺揮軍突起茶馬古道挺進湖南，江湖大佬們不約而同齊集潭州，協(xié)助李芾應付兀良合臺的進攻。另一邊逍遙谷還在緊鑼密鼓，加緊準備百強榜競賽事宜。

    金銀雙劍把主要注意力放在瀟湘繡樓，白瀟湘在外面轉了一圈之后，聽到蒙軍進攻的消息，迅速返回了潭州，組織繡娘們走上了城頭，和守城軍民并肩戰(zhàn)斗。湖南鎮(zhèn)撫使李芾雖然是個文人，但很有決斷力，主持湖南軍事以來，在湘黔邊界一線構筑了大量堡壘，蒙軍即使破了四川，要突破這些筑壘地區(qū)，必定也會死傷無數(shù)，代價慘重。但是他千算萬算，沒有算到蒙古軍隊是從云南繞道而來，那條茶馬古道狹窄崎嶇，本不適合大軍穿行，但是兀良合臺的人馬在段興智的引導下已經(jīng)掃平大理，前出到湘江流域。李芾聞訊，立即從衡州至潭州一路布防，尤其是潭州布置得鐵桶一般，城墻上三步一個軍士持弓搭箭，每個堞口都有藤牌手和滾木雷石，城墻突出部位都有拋石車，可以遠距離攻擊城外的人員密集點。城里大街小巷，男女壯年都被組織起來，六步一人，嚴密防守。兀良合臺即使破得潭州城，到了這座城里，每前進一步都得付出沉重代價。

    武林人士組成了強大的機動防御集團，隨時應付緊急情況，成為潭州守軍預備隊中最精銳的部分。

    戰(zhàn)事并不十分吃緊，他們被集中安置在百步街，楊耀明和江霞因此有機會近距離接觸白瀟湘。盡管白瀟湘易容術很好，但楊耀明越看越覺得她的身影象牧蘭，心中充滿了疑惑。他猶猶豫豫地移步上前和白瀟湘攀談，說：“白樓主，我想向你打聽一個人。”

    白瀟湘一臉禮節(jié)性的淺笑，道：“楊裳堂想打聽什么人？這潭州城往來的人物很多，但是瀟湘繡樓都是一幫繡花的女子，和武林接觸不多。”
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