第(1/3)頁

    至于玉藻舊識的某妖怪，是和馬在追查音樂之神時遇到的對手。雙方并沒直接交手，但姑且也算是跟玉藻說得上話的等級。當時和馬曾聽到一首唱著籠中鳥的童謠，暫時就稱呼她“籠中鳥”好了。和馬推測，這位籠中鳥的小姐應該是和福址科技攪一塊兒了，也就是站在他的對立面上。和馬并不認為自己就是正義使者、天道化身之類，然而福址科技那玩意兒絕對是站在公理跟良知的反面。可惜音樂之神的事件沒能揪出他們的尾巴，在那過后，吃到苦頭的福址科技似乎就把自己徹底隱藏了起來。大學期間和馬曾好幾次跟負責調察的荒卷聯系過，但都沒得到福址科技的任何消息。

    當時和馬曾想著要不要偷偷潛進其總部大廈調察，不過后來想想還是作罷。畢竟他又不是某個霸權國家，總不能僅憑著一袋洗衣粉的懷疑就入侵人家地盤，繼而大肆燒殺。不管怎么說，包括自家狐貍在內，神秘側的住民基本上都是現世中相當不安份的主兒，而日向公司背后隱藏的妖怪估計也是這個調調。

    “……總而言之，都是刀能對付的對手吧？”晴琉確認著，似乎這才是她在意的重點。

    “這倒是沒錯。”和馬點點頭。

    “明白了。既然刀能對付，那就沒什么好怕的！”晴琉大聲說著，并用力拍了下腰間的斷時晴雨，似乎藉此整理好了心情。

    “就算刀能對付，那也不是尋常惡黨能比的，千萬別大意。”看著鼓起斗志的弟子，和馬皺眉警告著。

    雖然在科學文明統治的現世側，實力大幅衰弱的妖怪們多半不是他跟晴琉的對手，但換成在常黯之地開戰結果如何還真不好說。依玉藻的說法，妖怪在常黯之地能施展出未衰退前的實力，而那對他們來說還是未知的新鮮事物。

    在日本列島流傳的神話傳說中有不少劍豪斬妖除魔的故事，反過來失手被妖怪抓住燉了的故事也不少。今次他跟晴琉踏足妖怪盤據的常黯之地，某種程度上算是神話傳說的再現，至于結果會是哪個誰也不知道。和馬突然后悔沒把玉藻帶過來，但隨即又察覺到這般想法太過怯懦。畢竟今后對上神秘側的概率只多不少，要是事事都依賴玉藻的話，那還要他做什么？

    “和馬，快看！有地藏菩薩像耶？”

    就在和馬糾結著時候，前面傳來晴琉意外的呼聲。

    和馬抬頭望過去，隨即見著在蘆葦蕩旁的岸邊有一破舊佛龕。走過去后，看到佛龕中供奉著一尊風化頗重的地藏菩薩像。和馬不禁感到驚訝，回想起來，他跟地藏菩薩似乎很有緣份。當初他去挑戰津田組的時候，來回路上也遇到了地藏菩薩像，此后也有好幾次跟地藏菩薩相牽的神秘際遇。依神秘側的說法，應該說是受了相當多的照顧吧？

    “地獄不空，誓不成佛……”和馬望著地藏像喃喃自語。

    “啊我知道，這個是地藏菩薩的誓言對吧？”旁邊晴琉插嘴進來。歷史上佛教在日本曾非常興盛，時至今日日本各地也依舊保留著濃厚的佛教傳統，因而地藏菩薩的誓愿對晴琉來說也算是耳熟能詳的東西。

    “很好，那你知道這句話是什么意思嗎？”和馬稍稍考驗了下弟子。

    “呃，為幫助受苦的人們，哪怕前往地獄也義無反顧，的意思？”晴琉不太自信地回答著。

    “沒錯，義無反顧。”和馬深吸口氣，握緊拳頭。只覺胸口騰起灼熱的火焰，一股“我不入獄誰入獄”的豪氣升騰起來，先前那些許的雜念頓時煙消云散。和馬向著地藏菩薩像慎重地雙手合什行禮，旁邊晴琉亦連忙跟著有學有樣。眼角瞥到這幕的和馬不禁微笑起來，但耳邊卻冷不防傳來錫杖搖動的聲響。和馬驚愕抬頭看向地藏像，卻又沒發現什么特別的征兆。和馬納悶地盯著地藏像，不知是否心理作用，總覺得地藏菩薩看起來是欲言又止的模樣，可惜他一時半會兒也沒法揣摩透其中玄機。

    “看來甲佐那些人應該就在前面，我們追上去看。”

    告別地藏像后和馬便招呼晴琉踏上蘆葦蕩中的棧橋，不知誰人修筑的漫長棧橋讓晴琉嘖嘖稱奇，而和馬則凝神捕捉著周圍的動響。沿著棧橋走出蘆葦蕩，和馬突然“咦”了聲并回頭望去，晴琉也第一時間拔刀戒備，但背后并無任何人影。

    “師匠？”

    “……唔，錯覺嗎？”

    和馬納悶地搔搔頭，剛剛他確實感到背后傳來微妙的感觸，但在常黯之地這種神神叨叨的地方，搞不好這是人家常態也說不定。和馬正想說些什么來調節下氣氛，突然間一聲凄厲嚎叫在前方響起。伴隨著嚎叫，一股令人頭皮發麻的強烈惡意席卷而來。那感覺就像隆冬臘月突然一場凍雨澆下般，和馬背后當即炸出雞皮疙瘩來。

    “和馬！看那邊！”
    第(1/3)頁