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    金陵，乃是明朝京師應天府府治所在地，明朝前期的首都，后期的陪都。

    作為中國古代歷史上規模最大的都城，分為宮城、皇城、京城和外郭城四重城垣，其規模之宏偉，史上諸多都城皆難望其項背。

    同時，金陵也是天下人口最多、當時全世界最大的城市，人口過百萬。

    終明一朝，金陵一直是全國的經濟、文化中心，也是南方的軍事、政治中心。

    其中京城的城墻周長近七十里，東傍鐘山，西據石城，南屏秦淮，北控玄武湖，用巨大的條石砌基，用巨磚筑成，規?；趾胄蹓?，十分堅固。城基寬約45尺，最寬處達90尺，高約六丈，有垛口13616個，窩鋪200座，城門十三座。

    外郭周長約一百三十里，之所以建立外郭，乃是因為宮城離鐘山太近，如果在山上架炮，皇宮很容易被擊中。而且還有一些重要制高點，如南面的雨花臺和背面的幕府山留在城外，對于城防非常不利。

    于是，在明洪武二十三年，朱元璋一聲令下，開始建造外郭城。

    這座外郭城主要是利用應天府城外圍的黃土丘陵筑成，只在一些防守薄弱的地段加砌了一部分城墻，并開設城門十八座，所以俗稱‘土城頭’，將鐘山、雨花臺、幕府山和玄武湖等都圈在了里面。

    所以事實上，外郭城的防御力并不怎么樣。光是一百多里的周長，加上有些地方沒有城墻，只是黃土丘陵，兵力少了根本就沒法防守。就算兵力充足，想要全面防御也是很不現實的。

    在大西軍的水師一舉攻占了金陵城東北面的燕子磯，占據了這個總扼大江、地勢險要的金陵重要渡口和軍事重地后，只是試探般的一波猛攻，便是攻取了東北面的宮音門，逼得金陵的守將放棄外郭，將所有兵力都布置在了巍峨的京城城墻上。

    順利占領外郭的大西軍，將答應扎在了玄武湖的東岸，兵壓京城北門太平門，同時分兵攻打西北面的神策門。不過為了不至于讓兵力太過分散，其他城門并沒有派兵攻打，只是派出了少量人馬圍住。
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