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    王城南郊，大潾河?xùn)|岸，古渡口張燈結(jié)彩。

    十里八鄉(xiāng)的百姓趕來(lái)此間，熙熙攘攘，熱鬧非凡。

    今天是七月十五，玄辛國(guó)王城一帶民俗當(dāng)中的賽舟祭，每逢此時(shí)，王城和附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)的黎民百姓都會(huì)趕到這座古渡口舉行祭典，并進(jìn)行賽舟。

    此祭由王城府尹主持，鄉(xiāng)紳地主和城中豪商出錢(qián)出力協(xié)辦，多年發(fā)展下來(lái)，還有歌舞，雜耍，墟會(huì)，博彩猜勝。

    李柃和九公主坐在馬車(chē)內(nèi)，從里面掀開(kāi)布簾遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，但見(jiàn)人頭涌涌，趕來(lái)此間的百姓至少在數(shù)萬(wàn)以計(jì)，不由倍感振奮。

    古代的封建王朝能夠聚集起這么多人搞節(jié)目，堪稱盛典了，這也是百姓們單調(diào)生活當(dāng)中難得的調(diào)劑。

    眾人臉上盡皆洋溢著由衷的喜意，或練攤或逛墟，游賞表演，討論接下來(lái)將要舉行的賽舟事宜。

    耳邊不時(shí)傳來(lái)嘈雜的交談聲，間或有攤販叫賣(mài)，討價(jià)還價(jià)。

    “下官參見(jiàn)李駙馬，九公主。”

    很快，聞?dòng)嵉母霉賳T迎了過(guò)來(lái)，王城府尹親自帶人見(jiàn)禮。

    李柃走下馬車(chē)，溫和說(shuō)道：“諸位不必多禮。”

    王城府尹道：“為府里準(zhǔn)備的位置就在東側(cè)涼棚下，駙馬公主請(qǐng)。”

    官兵在前引路，駙馬府眾人往東側(cè)一個(gè)位置絕佳的看臺(tái)走去。

    來(lái)此游玩的達(dá)官貴人遠(yuǎn)比預(yù)計(jì)之中要多，原本為那些鄉(xiāng)紳豪強(qiáng)準(zhǔn)備的位置都占滿了。

    李柃自己倒是無(wú)所謂，但帶著九公主和一幫丫鬟婢女，還是要找個(gè)陰涼又開(kāi)闊的好位置，也就沒(méi)有拒絕現(xiàn)場(chǎng)官員的安排。

    期間有不少人發(fā)現(xiàn)他們，自覺(jué)有資格近前的，紛紛過(guò)來(lái)見(jiàn)禮。

    李柃不耐煩這些，應(yīng)付一番就把他們都打發(fā)了。

    不久之后，鑼鼓喧天，上百艘裝點(diǎn)得五顏六色的矛型長(zhǎng)舟緩緩從上游駛?cè)攵煽谇暗钠骄徑嫔稀?

    四周看臺(tái)上，一陣熱烈的歡呼響了起來(lái)。

    這種賽舟叫做矛舟，在李柃看來(lái)形似龍舟，上面亦有鼓手，指揮，力士，各自精神飽滿，干勁十足的模樣。

    他們是十里八鄉(xiāng)各城鎮(zhèn)優(yōu)選出來(lái)的隊(duì)伍，也有王城之中豪商行會(huì)所組建，參與競(jìng)賽，有大獎(jiǎng)可拿。

    此時(shí)是七月酷暑，李柃坐在涼棚下，有冰鎮(zhèn)瓜果，冷飲，涼茶，有美眷環(huán)繞，侍婢扇風(fēng)，看著各隊(duì)閃亮登場(chǎng)，聽(tīng)主持大會(huì)的司儀介紹他們來(lái)歷身份，好不愜意。

    他隨意詢問(wèn)不遠(yuǎn)處的年輕護(hù)衛(wèi)：“小蔡，小林，你們幾個(gè)都是王城附近的人吧，現(xiàn)在出場(chǎng)的矛舟有沒(méi)有老家的？”

    蔡護(hù)衛(wèi)受寵若驚道：“稟駙馬爺，我是王城東邊白水鎮(zhèn)人，剛才出場(chǎng)的甲組第三號(hào)矛舟就是我們老家的。”

    林護(hù)衛(wèi)也道：“我是鴨嘴鄉(xiāng)人，那里地方小，沒(méi)能來(lái)參賽，不過(guò)應(yīng)該會(huì)有老鄉(xiāng)趕來(lái)看熱鬧。”

    其他護(hù)衛(wèi)和奴仆也紛紛談?wù)撈饋?lái)。

    李柃道：“出場(chǎng)亮相過(guò)后，賽舟都可以押注，你們不考慮買(mǎi)自己家鄉(xiāng)一把？”

    蔡護(hù)衛(wèi)道：“鎮(zhèn)子里的年輕人大多來(lái)王城謀生了，前段時(shí)日老鎮(zhèn)長(zhǎng)還托人帶話來(lái)，想找我回去參賽。”

    “依我看，沒(méi)有我們這些年輕的參加，鎮(zhèn)子可能會(huì)輸。”

    李柃聞言，不禁調(diào)侃道：“你倒是實(shí)誠(chéng)，不給自家說(shuō)好話。”

    九公主道：“最近這些年賽舟獎(jiǎng)項(xiàng)越來(lái)越大，鄉(xiāng)紳土豪們又好面子，爭(zhēng)得不可開(kāi)交，沒(méi)有年輕武者參加，還真不容易爭(zhēng)到名次。”

    李柃笑道：“聽(tīng)說(shuō)以前的賽舟不是這樣的，但自有好面子的鄉(xiāng)紳雇傭武者來(lái)劃，都跟著出錢(qián)雇人，結(jié)果爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，攀比成風(fēng)，陣容是越來(lái)越夸張了。”

    “我看啊，遲早大家都受不了，要限制這種做法。”

    他說(shuō)著，舉起一個(gè)鎏金的單筒千里鏡看了看，果然隊(duì)隊(duì)都人員強(qiáng)悍，一看精氣神就不是地里刨食的老鄉(xiāng)，而是護(hù)院家丁，武行鏢師之流。

    他又看了下白水鎮(zhèn)的矛舟，形勢(shì)有些不妙，坐在那里的劃槳力士雖然也是武者模樣的專業(yè)人士，但年齡似乎都偏大。

    “純以力量而論的話，可能多練幾年還有優(yōu)勢(shì)，但要?jiǎng)澾@么長(zhǎng)一段，體能跟不上啊。”

    “他們應(yīng)該不是不懂這些道理，而是實(shí)在湊不出人來(lái)。”

    九公主聽(tīng)了李柃的自言自語(yǔ)，不禁笑道：“夫君想要押注，討個(gè)好彩嗎？那簡(jiǎn)單，挑看起來(lái)最華麗，穿戴最好的隊(duì)伍就是。”

    李柃道：“也對(duì)，穿得好，吃得也好，請(qǐng)的人肯定不錯(cuò)，有錢(qián)贏面才大。”

    旋即對(duì)眾人道：“你們都挑幾個(gè)心儀的號(hào)碼吧，林管家，你給每人支兩千文下注，都記在府里賬上，買(mǎi)中歸各自。”

    “另外再支三千文，可以逛逛墟會(huì)，買(mǎi)點(diǎn)小玩意或者吃喝的，只是丫鬟們要當(dāng)心，莫讓人販子拐去賣(mài)了。”
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