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    翻過中條山，地貌便與洛陽、陜州截然不同，西風(fēng)遒勁，平添幾分蒼茫，萬泉城孤零零立在后山廣袤的平地上，雖無落日長(zhǎng)煙，緊閉的城門卻仍充斥著孤絕冷傲之感。

    薛訥見城樓**大旗仍在，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，想必萬泉城守軍已聽說有亂賊鬧事，卻還未接到朝廷剿匪的命令，便緊閉城門，堅(jiān)守不出，以保護(hù)城中百姓的安全。

    薛訥又將目光北望，窮極視線，未見史元年援軍的蹤跡，便繼續(xù)帶兵下山。

    約莫半個(gè)時(shí)辰后，薛訥帶兵來到萬泉城下，亮出兵符，朝城樓高喊道：“我乃藍(lán)田縣令，平陽郡公薛仁貴之子薛慎言！奉二圣旨意，自洛陽發(fā)兵至此，請(qǐng)開城門！”

    薛仁貴一家本就是絳州萬泉人，守城士兵中亦不乏薛家在當(dāng)?shù)氐挠H屬和旁支，見是本家人來了，一改緊繃的心弦，立即打開了城門。安頓好進(jìn)城的部眾后，薛訥與樊寧立即去萬泉府衙，迎接他們的是薛仁貴的族兄薛義明。兩人見禮后，薛義明看著薛訥身側(cè)一身戎裝的漂亮姑娘，疑惑問道：“這位是……”

    “天后親封的貞靜將軍樊寧，武藝超群，是我的副將，亦與我是總角之好，總之……是，是咱們自家人。”

    這兩人男的俊女的悄，容貌氣度皆是世間千百萬人里難見一個(gè)的好，若說不是一對(duì)倒是稀罕，只是從沒見過自己這靦腆不愛說話的族弟竟有如此主動(dòng)介紹的時(shí)候，可見對(duì)這姑娘用情至深，薛明義笑道：“幼時(shí)就曾聽慎言說起姑娘，真是百聞不如一見。”

    薛訥一怔，旋即大窘，還記得小時(shí)候某次新年，父母親帶著他與薛楚玉回萬泉老家來，他沒有書看，亦沒有玩伴，昏昏沉沉迷迷糊糊睡著，醒了就找樊寧，惹得族中眾人哄堂大笑。

    憶起這一段，薛訥窘得直磕巴：“莫，莫說這些了，大敵當(dāng)前，先說說敵情。從兄，你可有收到邊地的消息嗎？”

    薛明義示意薛訥與樊寧進(jìn)內(nèi)堂說話，拿起桌案上的一卷密函遞了上去，薛樊兩人打開一看，只見是安西四鎮(zhèn)發(fā)來的急報(bào)，稱有亂賊在邏娑起事，集眾二十余萬北上，攻陷西域白州等十八個(gè)羈縻州，又聯(lián)合于闐貢獻(xiàn)陷龜茲撥換城，目前在朔方集結(jié)，似要東進(jìn)直逼兩京，目前占領(lǐng)函谷關(guān)的是其先頭部隊(duì)，約莫三萬余眾。左相姜恪已率安西都護(hù)駐軍從涼州回師，正嚴(yán)陣以待叛軍的到來。

    “既然如此，”薛訥說著，拿出手中天皇親手交給的兵符道，“傳二圣口諭，史元年率眾起事，攻陷函谷關(guān)，威脅兩京，割據(jù)要道，其罪當(dāng)誅。如今賊眾囤聚，導(dǎo)致政令不申，兩京要地信箋難通，朕特命平陽郡公薛仁貴長(zhǎng)子薛慎言取道遠(yuǎn)路，傳朕之令，命各州派兵增援長(zhǎng)安洛陽兩地，交予兵部統(tǒng)一指揮，務(wù)必盡速剿滅此賊。”

    薛義明跪地頓首道：“謹(jǐn)遵圣諭！”隨即命副官草擬一份文書，將薛訥所述謄抄，再將兵符拓印其上，由飛毛腿快馬加鞭發(fā)往長(zhǎng)安。

    薛訥又道：“不瞞從兄，今晨我倆方在陜州與亂賊交戰(zhàn)，賊人來勢(shì)洶洶，而兵部命各地馳援，至少還需三五日才可抵達(dá)。為了阻斷賊眾，保護(hù)二圣與百姓，不留遺患，須得迅速占領(lǐng)函谷關(guān)背后的潼關(guān)，斷掉史元年撤退的后路。煩請(qǐng)?zhí)眯謴慕{州守軍中抽出一隊(duì)人馬，為我增派兵員、武器與輜重，支援我等前去潼關(guān)阻截。”

    “哎哎哎，等等，”樊寧打斷了薛訥的話，“出陜州時(shí)，并未告訴李媛嬡他們我們要去潼關(guān)啊，萬一亂賊狗急跳墻，回頭攻打我們，區(qū)區(qū)兩千人，能抵擋住三萬人的進(jìn)攻嗎？”

    薛訥胸有成竹道：“便是不能告訴他們，我們要去潼關(guān)，否則李敬業(yè)將軍多少會(huì)被牽扯精力，若是陜州出紕漏，我們豈不得不償失？衛(wèi)公兵法有云：‘如逢大敵而必斗也者，彼將愚昧而政令不行，士馬雖多而眾心不一，鋒甲雖廣而眾力不堅(jiān)，居地?zé)o固而糧運(yùn)不繼。卒無攻戰(zhàn)之志，旁無車馬之援，此可襲而取之。’史元年部得知其后路被阻斷，援軍將不至，必會(huì)軍心動(dòng)搖，即便一心想突出重圍，棄函谷關(guān)而進(jìn)攻潼關(guān)，我等居地利之優(yōu)勢(shì)，何愁不能守？且若得知潼關(guān)被我等占據(jù)，進(jìn)攻陜州亦會(huì)瞻前顧后，受到牽制，減輕陜州方面的防守壓力，看似兵行險(xiǎn)著，卻是最善之守策。若放任其在關(guān)中作亂，使其得以掠奪關(guān)中物資而充實(shí)其糧草，反而會(huì)令其茍延殘喘，難以剿滅。”

    聽完薛訥的解釋，樊寧頷首道：“好吧，你腦子好使，那便聽你的。”

    薛義明接話道：“慎言說的是。我萬泉及周邊各縣共有守軍三千，人數(shù)不算多，所幸兵器戰(zhàn)馬糧草等均不少。明日一早，便叫他們?cè)诔峭饧Y(jié)，聽從你的號(hào)令。”

    經(jīng)過一夜休整，薛訥所率**已在城外整裝待發(fā)，加上萬泉守軍與絳州各縣守軍，共計(jì)四千余人。薛訥率領(lǐng)這四千之眾星夜兼程，于次日一早抵達(dá)潼關(guān)。

    未料到四千**突至，史元年留下看守潼關(guān)的三百余人很快敗下陣來，向函谷關(guān)方向逃去。薛訥不費(fèi)吹灰之力收復(fù)潼關(guān)，立即整頓軍備，布下天羅地網(wǎng)，他料定，決戰(zhàn)之時(shí)已經(jīng)不遠(yuǎn)了。

    與此同時(shí)，陜州城外的唐軍陣地，李敬業(yè)與李媛嬡白天方又擊退了一批亂賊，此番亂賊的進(jìn)攻相當(dāng)疲軟，令李氏父女頗感困惑，剛要派斥侯前往查看，便有消息傳來：“啟稟將軍，函谷關(guān)的方向有火光！”
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