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    子夜時分，賞燈之人仍未回還，平陽郡公府中靜悄悄的，只有柳夫人的佛堂還亮著燈，偶爾能聞聽點點更漏之聲。

    后院小門處，一個黑影閃身而入，順著回廊，悄然無聲地來到了佛龕處。雪光熹微，照亮半面輪廓，依稀能看出此人容貌英俊，與薛訥有五分相像，神情卻大相徑庭，透著一股過分的精明，正是薛訥的胞弟薛楚玉。

    傍晚時分，眼見薛訥出門，薛楚玉便也換裝戴上儺面跟著他出了門去。薛楚玉一直篤定，薛訥一定窩藏了樊寧，可那日刑部獵犬卻未在他身上嗅到樊寧的氣息，這讓薛楚玉很是困惑。但今日在西市，看到薛訥與一女子并肩而行，薛楚玉一眼便認出那是樊寧，倒不是因為他對樊寧多么熟悉，而是在于薛訥望著她的眼神。

    薛楚玉壓抑著想上去掀了樊寧儺面的沖動，悄然無聲地跟著他們，待確定薛訥與樊寧皆去了鬼市，他急忙調頭回府，來到后院的石桌椅旁。

    已是子時三刻了，薛楚玉屏息凝神，將石桌上的積雪掃落，而后雙手托住桌臺，將其順時針轉動半周，隨著輕微的石門摩擦地面的聲音，佛龕里的佛像慢慢反轉過身去，露出一個只容一人過身的小洞來。

    雖是意料之中，但親眼所見，還是令薛楚玉面露驚訝之色，他略定定神，邁入石門，順著密道徐徐向下走去。

    新歲之前，在觀音寺密會那日，他曾向眾人提議，稱自己了解兄長，以薛訥的性格，斷然不會將樊寧藏在別處，必然是藏在身邊，八成就在平陽郡公府里，只是不知究竟在何處。

    聽了這話，眾人嗤笑薛楚玉跟沒說一樣，唯有座中那頭配“趙”字面具之人表示信服，待眾人散去后特意將薛楚玉留了下來，告知他關于平陽郡公府地宮的秘密，并說薛訥若是窩藏樊寧，必然會藏在地宮之中，囑咐薛楚玉暫且不要造次。

    薛楚玉萬般訝異，自家府邸下竟有個地宮？住了三兩月，他竟毫不知情，而此人又是如何得知的？薛楚玉想要追問此人身份，但見旁人都對他十分恭謹，便不敢造次，老老實實地點了點頭。

    過了元日后，有人以新年拜帖為名，給薛楚玉送來了正月十五行動之安排。薛楚玉沒成想這些人竟還能調遣得了刑部主事，買通得了鬼市之人，不覺有些驚惶，畢竟他想要的只是薛訥失勢，讓自己名正言順地承襲爵位，并不想將平陽郡公府過多引入是非之中。正當他猶豫之際，洛陽傳來薛訥破獲龍門山業火大案的消息，天皇天后的嘉獎與楊炯的夸贊令薛楚玉嫉妒又憤怒，他不再猶豫，終于下定決心，先除掉薛訥再圖其他。

    心下憋悶了多少年，漸漸成了頑疾，薛楚玉只覺不服，難道只因為早出生幾年，兄長便能承襲爵位？明明他更優秀，更符合“將門虎子”四個字，卻還要靠施舍來得到這一切。薛楚玉急于證明自己，他要讓父母知道，要讓二圣知道，更要讓全天下之人都知道，他薛楚玉比父兄更優秀，更厲害，是大唐未來的將星，亦是承襲爵位的不二人選。

    薛楚玉如是想著，秉燭來到了地宮之中，盡管早有心理準備，當看到地宮的規模與儲藏的兵器鎧甲時，他仍不免大為驚駭，久久沒有回神。

    自家園舍下竟有一間如是規模的地宮，而兄長竟不上報，反而用來窩藏朝廷欽犯，薛楚玉既憤怒又激動，只恨這三日節慶，官府還在放衙，天皇天后亦沒有臨朝，否則他真想現下就帶著刑部之人到此處來，即刻將薛訥捉去認罪。

    四處查看后，薛楚玉確定樊寧藏身此處，強壓住心中的興奮，悄無聲息地退出地宮，在漫天的風雪中無聲大笑，怎么也停不下來。

    率龍虎軍將士回營安頓后，薛訥與李媛嬡一道策馬回崇仁坊。夜色太深，路上行人又多，薛訥便一直將李媛嬡送至英國公府的后門方休。

    見薛訥欲乘馬而去，李媛嬡一把拉住他的手臂道：“若是有人問起那一箭，你就說是我不慎射偏了，有我曾祖父在，沒人敢將我怎么樣的……”

    “那怎么行”，薛訥斷然拒絕，“你已幫我許多了，如何還能讓你為我頂罪，今日射出那一箭的時候，我便已經想好了，斷然不會牽連郡主的。”

    李媛嬡身著戎裝，手執馬韁，有種說不出的別樣嫵媚：“你莫要覺得欠我什么，曾祖父曾與我說過，做人一世追隨己心便好，瞻前顧后，計較得失最要不得。我幫你，誠然是因為我心悅于你，但這種心悅令我自己很痛快，不圖你回報什么，你不必有任何顧慮避忌。今夜的事，是我帶兵去的，由我來承擔再合適不過，即便說到天皇天后那里，我與樊寧并不熟悉，更算不得朋友，絕對沒有釋放朝廷欽犯的嫌疑。但你就不一樣了，一旦被人定罪，我也會受牽連，此時就不要講求君子義氣了，一切以大局為先……”

    李媛嬡這一席話確有道理，但薛訥不想她過多牽扯到此事中來，婉拒的話還未說出口，便聽英國公府中傳來一陣嘈雜的聲響，有小廝連滾帶爬拉門跑出，看到李媛嬡，帶著哭腔道：“郡主怎么才回來，家公他……歿了……”

    李媛嬡只覺一陣天旋地轉，險些從馬上栽下，踉蹌著沖向府內。

    薛訥亦是震驚哀痛，李勣不單是位慈愛祖輩，更是大唐的國之柱石，他去世后，凌煙閣二十四功臣便全部歸于塵土，數十年前亂世紛爭的英雄氣概，亦湮沒在了大唐富庶繁華的歌舞聲中。

    李家現下正是需要人的時候，不單李媛嬡對薛訥有義氣，李勣亦對薛仁貴有恩德，薛訥翻身下馬，走入英國公府幫忙。從入殮到設靈堂，再寫訃告，給朝廷送文書，諸事繁雜，即便有家丁百人，亦有些手忙腳亂。

    天還未亮，太子李弘便乘車輦從東宮趕來，不消說，李勣是天皇李治最為仰賴的臣子，如今病老歸西，李弘作為監國太子自當前來吊唁，他以晚輩之禮，敬香致哀，又寬慰了李敬業夫婦半晌。李敬業夫婦感激天皇天后與太子的關懷，大拜而謝，而后按照李弘要求各自忙活去了。
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