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    初生嬰兒的精力很脆弱，支撐不住小寶想那么多，他打個呵欠，很快又睡了過去。

    ……

    姜妙是被人給吵醒的。

    天色擦黑，西屋早被姚氏仔細清理過，灶房飄來燉老母雞的香味兒。

    隔壁堂屋，一團鬧哄。

    屋里簡陋，只得一張方桌，兩條長凳。

    此刻，姜明山正鐵青著臉坐在長凳上，他今兒跟幾個當年一塊落榜的同窗在鎮上喝酒，回來就聽陳氏說姜柔哭著跑來老宅這邊鬧，他急忙跟了過來，進屋才知，姜妙已經生了。

    “大姐不知廉恥未婚先孕，鬧出這么大的丑事兒，這是成心不讓我嫁人，嗚嗚……我不活了，沒臉活了！”

    說話的，正是姜妙一母同胞的親妹妹姜柔。

    她哭叫著，一頭撞向旁邊的墻壁。

    “柔娘，你別犯傻。”有人及時沖過去抱住她不讓她尋死，卻不是姚氏，而是姜明山的另外一位妻子，陳氏。

    陳氏不是平妻，也不是妾，她的地位跟姚氏等同，是姜明山兼祧兩房，為父輩二房傳宗接代娶的正頭娘子，陳氏全名陳鶯，村人不好稱呼她，平時就喚一聲“鶯娘子”。

    這位鶯娘子，格外的善解人意，“妙娘懷胎十月，好不容易才把孩子生下來，怎么說那也是你的小外甥，你這么哭鬧，小外甥該不高興了。”

    這話，無疑點著了姜柔的滿腔怒火，“什么小外甥！那就是個沒爹的野種！他也配給我當外甥？我呸！”

    說著，想到自己的終身大事，又嗚嗚地哭了起來，“二娘，我以后是不是都嫁不出去了？”

    “不會的，不會的。”陳氏抱著她溫聲安撫，“咱柔娘長得這樣好，等你大哥考上舉人，說親的人家能從村頭排到村尾呢！”

    “對對，等大哥考中舉人，我就是舉人妹妹了。”姜柔抬袖抹淚，總算得到幾分安慰。

    陳氏又輕聲嘆息，“話雖如此，舉人卻也不是那么容易就考上的，紙墨書本不便宜，咱家這境況，只怕是，唉……”

    姜柔一愣，見陳氏神情悵然，忙問：“二娘，是不是大哥手頭緊了？”

    陳氏勉強擠出一抹笑容來，拍拍她手背，“沒事兒，你大哥從不嬌生慣養，只要有口吃的就能挺過去。”

    “什么叫有口吃的就能挺過去？”姜柔沉著臉皺著眉，情緒激憤，“大哥是讀書人，身子金貴，該進補就得進補，筆墨紙硯更是一樣都不能少，二娘要是沒錢，可千萬別瞞著，我娘那兒還有幾件沒動過的嫁妝呢，拿去鎮上換了銀錢，也能挺好一陣子了。”

    陳氏忙阻止，“唉，柔娘你說什么傻話呢？先不說你娘的嫁妝是她自個兒的私產，輕易動不得，就是能動，也該拿出來養著妙娘的孩子，哪能讓你大哥用了去？”

    從進門就一聲沒吭的姜明山聽到這話，黑了半邊臉，“啪”地一掌重重拍在桌子上，怒喝聲隨之響起，“外頭帶來的野種也敢讓家里頭掏錢養著？我沒有這么個傷風敗俗的女兒，姜家列祖列宗的臉面都讓她給丟光了，等滿月，讓她有多遠給老子滾多遠！”

    吼完瞪向姚氏，“你那嫁妝，只能給大郎讀書花用，不準接濟姜妙這個不孝女！”

    姚氏站在一旁冷眼看了半天，總算明白過來，這三人一臺戲，為的就是圖她那點兒嫁妝。

    陳氏生了個兒子，名喚姜云衢，去年剛中秀才，在縣學念書。

    姜明山做了半輩子的進士夢，最終只到秀才就止了步，身上那件秀才青衿洗了穿，穿了洗，數年如一日地不舍換下來。
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