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    一月二十一日，下午兩點。

    一大早就和三個部門的大佬做了一筆好買賣的喬，心情變得更加愉快。

    因為他在海德拉宮新年宴會上認識的，維格拉爾的小兒子唐恩，連帶著十幾個交好的貴族青年，組團來到了阿波菲斯宮拜訪。

    自從喬因為潑了喬治皇子一身啤酒，被馬塔十三世下令閉門思過之后，這是第一次正兒八經的有客人、年齡相當的朋友登門。

    欣喜的喬拿出了自己手頭最好的酒，最好的雪茄，最好的咖啡，最好的茶，以及瑪麗老太太烘焙的濃香甜美的下午茶小點心，極盡所能的款待客人。

    阿波菲斯宮的琥珀廳內，唐恩和一群小伙伴喝著陳年的美酒，品嘗著香醇的雪茄，一個個對阿波菲斯宮的奢靡驚嘆不已。

    尤其是唐恩，他已經圍著偌大的琥珀廳轉了好幾圈。

    他大口大口的灌著頂級的葡萄酒，大聲的嚷嚷著：“簡直……我只能說，仁慈的穆忒絲忒在上，人和人的命運，果然是不能相提并論的。”

    “喬，你知道么，喬，我和所有的伙計們，都還在每個月伸手向板著一張臉的長輩要零花錢……每到月底，我們都要精打細算每一個噴泉蘇……”

    “像我這種被丟進軍事大學，只能蹲在宿舍里苦熬的倒霉蛋不算……看看這些家伙，他們只能和那些嚴肅的、古板的家族長輩們住在一塊……他們就算想要在外面租一套公寓，他們都湊不齊租金！”

    “天哪，天哪，更不要說，你這家伙，還在軍事大學讀書，你就已經是實封的侯爵！”

    唐恩羨慕得眼珠通紅，很是苦惱的嚷嚷道：“而我們……喂，喂，你們這群家伙，不要只顧著喝酒，雖然我知道這些酒水，每一口都是大把大把的金馬克，你們也太丟臉了?！?

    “說說看吧，你們對自己這輩子的希望是什么？你們有可能成為實封的侯爵么？”

    一群貴族子弟同時翻了個白眼。

    他們紛紛舉起酒杯，大聲嚷嚷著‘干杯’，然后將杯中美酒一飲而盡。

    開什么玩笑？

    真以為帝國的爵位是大白菜么？

    除非他們去戰場上浴血廝殺……除非他們能夠帶著劣勢的兵力，在極其艱難的局勢下，消滅類似于盧西亞帝國這樣的頂級強國一個以上的野戰軍團，他們積攢的功勞，大概才能碰觸到侯爵的門檻？

    問題在于，他們身上都帶著各自家族的烙印。

    在記功和冊封的時候，他們身上的家族烙印，會成為他們受封的最大障礙——他們個人的絕大部分的功勞，會被算入他們的家族這個大集體里面。

    本來夠一個‘個人’受封侯爵的功勞，算進他們的家族后……他們的家族，已經都有著侯爵、公爵的爵位，那么他們立下的功勞，可以讓他們的軍銜得到提升，可以讓他們的家族的家主在帝國的權力框架中上升一小步……

    但是他們自身的爵位嘛……

    ‘個人的一切榮耀歸屬家族’，他們想要成為實封的侯爵，難，難，難！

    所以，這些貴族青年根本懶得回答唐恩的這個問題。

    喬得意洋洋的搖晃著酒杯，深琥珀色的朗姆酒在水晶杯里化為一個小小的漩渦，一股濃郁的酒香飄散了出來。
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