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    秦氏叫丫鬟叫住了弟弟秦鐘，先一起回了寧國府自家院子里。

    “姐夫不在家？”進了院子后，發現這里空蕩蕩的，秦鐘忍不住問道。

    “你姐夫這些日子忙著接收關東來的貨物，還有過幾日要去清虛觀打西王母祈福蘸，賈府合族的大事，老太太和太太姐兒們都要去，需要他張羅，這幾日忙得見不到人影了。左右廂房的那些人，都被叫去幫忙了?！?

    “哦，”秦鐘應了一聲，坐在那里不出聲了。

    秦氏仔細看了看弟弟，發現他果真長高了些，長壯了些。秦氏是秦業從善堂收養的義女，養到七八歲，突然又生有了秦鐘。秦業夫妻年事已高，秦鐘是秦氏一手帶大的，兩人的感情，不比元春與寶玉這對姐弟少半分。

    “鐘哥兒終于要有出息了?！鼻厥闲牢康卣f道，“我看你跟了劉先生后，不僅功課上進步不小，更能明事理了。再過幾年，能看到你中秀才舉人，東華門前唱名，姐姐就是立即死了都安心。”

    秦鐘抬起頭，不解地問道：“姐姐，你為什么說這樣的話？”

    “是姐姐太高興了?！鼻厥锨那牡厥萌パ劢堑臏I水，笑著答道。

    “今日寶二爺要我到賈府宗學來讀書，說代儒公也是京中名儒，我礙于面子不好推辭。姐姐，明兒你找個話由幫我拒了吧?！?

    “知道你臉皮薄，又顧忌我這里，不好回了寶二叔的面子。你放心，我自有辦法回了他?！庇辛藙⑿@個更好的去處，秦氏肯定不愿意讓弟弟進賈府宗學。這里盡出賈珍、賈瑞、賈蓉、賈蕓、賈薔這樣的人物，掌學的賈代儒名義上是京中名儒，可只是大家看在賈府面子給了一聲尊稱。一個二十年的老舉人，有什么臉面在一堆的進士、學士面前稱名儒？

    “那就好。”秦鐘也知道賈寶玉在賈府的地位，上下都寵著這位銜玉公子，生怕回了他的好意，讓自己姐姐為難。

    “你現在每幾日去劉先生哪里？”

    “先前是五日去一趟，現在是三日去一趟?！?

    “我看你的字有了幾分風骨，是先生讓你練的？”

    “正是。姐姐，你沒見先生的字，那真是筆意雄勁，姿態閑雅，瀟灑飄逸，尤其是用墨豐腴。先生有一日開玩笑說，師祖煙溪公曾笑他的字是黑熊當道，森然雄闊?！?

    “是嗎？”秦氏的美目里洋溢著光彩。
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