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    段初看外面還有不少船匪，心說這要挨個比劃，明天也審不完，索性一拍驚堂木：“打五十大板！”

    衙役如狼似虎，扒下船匪褲子，噼里啪啦，打得船匪鬼哭狼嚎。

    沒打十個板子，鐵司獄就小聲對段初說：“一般十個板子，就吃不消了，五十大板，非打死不可。”

    按道理，鐵司獄可以直接叫停，不過他給段初面子，好生商量。

    段初這才喊停，船匪挨了打，還要使勁磕頭謝他放過。

    后面就簡單了，膽小的，進來還沒挨打，看到地上血淋淋的耳朵，也會主動招供；嘴硬的，一通板子下去，問起來就無所不談。

    段初打人也有個原則。

    凡是欺辱過，失陷在湖心島那十幾個婦人的，他不管你配合不配合，一拍驚堂木，十個大板子起步。

    這一夜下來，段初趁著文吏奮筆疾書記錄的時候，還能打幾個瞌睡。

    鐵司獄就不行了。

    年齡大了，審問又仔細，天亮時差點被累趴下。

    早上四人一碰頭，案子基本落實差不多了。

    不過也發現了疑點，船匪殺人都是刀砍錘砸，只有沉在湖心島旁邊的那幾具尸體，仵作宋時聲查驗之后，說是匕首從身后暗算。

    宋時聲只負責驗尸，所以具體情況，還要段初四人探討。

    雖然有船匪挨打不過，承認這幾條人命是自己殺的，不過牛巡檢和鐵司獄一致認為，兇手另有其人。

    這幾個死者都是許掌柜滅口的賭檔管事。

    許掌柜在下面縣里開賭檔，少不了馬千里的支持。

    馬千里前后也收了他不少好處，這時就想把這事糊弄過去。

    不過段初不傻，他也感覺非常可疑，就站在了鐵司獄和牛巡檢這邊。

    于是一夜的卷宗，連著這件事，都被提交給文朝天，由他定奪。

    ……

    文朝天這一夜也沒歇息，失陷在湖心島的那十幾個婦人，解救之后，他都派人通知了家屬，有的家屬抹著眼淚，把人領回去了。

    有幾個家屬，借口路途遙遠，連府衙都沒來。

    文朝天明白，他們是嫌婦人被船匪侮辱，沒了清白之身，不想要了。

    有兩個滯留的婦人，聽到消息羞愧難當，當夜就懸梁上吊。

    要不是香兒機靈，看管得又嚴，再晚發現一會，兩條人命就要沒了。
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