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    定西王屬地，丁州，西北邊界，集英鎮。

    西北，開春總是很滯后。中原早已舊枝出新葉，這邊卻還未冒芽。

    過了三月三，溪河才稍稍解凍。

    霧氣蒸騰，籠著鎮子。

    從地勢高的地方看，這景跟畫里的仙境似的。霧氣遮掩了所有的貧瘠、困苦、血腥等等骯臟的不堪和殘酷的勾當。

    邊界，危險和機遇交替著三七開。

    連年兵亂。只要草原王庭仍想入主關內，這里便一日不得安寧。這樣的世道就連囤破布片子都能發一筆大財，更別說這些界內外往來的商隊。

    寸草不生的土地上。一粒老鼠屎和一碗米粥一樣稀奇、罕見。

    讓人驚奇的是，這樣的地方竟然有一座祥騰酒家。就沖這一點，集英鎮甚至能和天下的各個州府平起平坐。

    而在它的門口立著個烏黑泛光的駐馬石，但凡是來過這的人都不會忘記。

    因為它的顏色實在太特殊了。

    烏的紫紅，黑的泛金。

    當年在祥騰酒家開張之前，這里原本也是個小酒家。不過沒有牌匾，只在門口的石柱上掛了一個杏黃色的酒招子。

    也是這年，草原王庭狼王開始犯邊。鎮上逃不走的老弱婦孺都被活活切死在這根石柱之下。

    在定西王出兵抗擊后不久，就有位新掌柜盤下了這地方。

    待招牌掛起來之后,眾人才知道這竟然是聞名天下的祥騰酒家。

    掌柜的請風水先生測了測方位，還把里里外外徹底的重新裝修了一遍，說圖個破煞聚財。可唯獨那石柱子，風水先生讓移走掌柜的卻不肯。

    “就立在那吧，給來往的客官當個駐馬石。”

    祥騰客棧旁側，有一個代寫書信的攤子。

    桌案上攤開的信簽用紅褐色的鎮紙壓著，三支長短粗細不一的筆整整齊齊的放在山字形的筆架上，猶如三把利劍，尖齊圓鍵。案幾后坐著一位老書生，姓張。

    和別的腐儒不同。

    這位平日里滿嘴臟話。

    穿著一件破棉袍。那襟前袖口都已化作流蘇，還沾滿了油漬和墨滴。一雙寬厚的大手和桌上精致的紙筆也沒有絲毫的和諧之感。

    每天傍晚，他顧不上收掉攤子便進入一旁的祥騰酒家叫上一壺酒，點幾碟小菜，然后學著臺上的戲子咿咿呀呀的唱。

    雖毫無圣賢做派，倒也活的逍坦。尤其是那一筆傾注了不少心血的行草，連定州府的府長甚至州管都曾遣人持名帖求字。

    每當有人見其字，無不詢問他為何不去搏一把功名卻要蝸居此地。

    老書生皆閉口不言。

    久而久之，鎮上的人都稱他為“學究”。

    “小二！”

    今日，晌午剛過。

    張學究大步流星的進了酒家。

    蒲扇大的巴掌猛地拍在桌上，震的碗筷都顫了幾下。

    “喲！學究今兒個來的真早！”

    本在賬臺后忙活的店小二聞聲立馬竄了出來。

    一條雪白的毛巾往肩上一搭，弓著背，飛快的用袖子撣了撣椅子上若有若無的塵土。

    這小二是隨著新掌柜一同來的。

    白白凈凈的面龐絲毫不被西北的風沙影響，不高的個頭每天都如小旋風一般在堂中跑來跑去。一雙眼睛滴溜溜的打轉，耳朵向前豎起。雖不見招財，可確實從沒有聽漏過一次點單。

    “日頭這么毒！還守著攤子呆個屁。不如來壺酒暢快暢快。”

    “好嘞！為張學究擺臺！清酒一壺，配菜老三樣！”

    小二沖著柜臺后的伙房喊道。音調抑揚頓挫，絲毫不覺得刺耳。

    “不知學究今日是付現銀還是繼續……”

    “算上這次一共賒欠你多少？”

    “您先喝茶落落汗，待我給您算一算。”

    算盤噼里啪啦的聲音讓茶杯里的茶水都微微蕩起了漣漪。

    “學究，加這次一共一十六兩七錢。今兒個是三月初五，就算您十五兩整，余的權當小的孝敬您。”

    小二一邊說一邊將賬本翻得嘩嘩響，張學究瞇著眼想仔細看看，他卻已把賬本合上了。

    “咳，可有紙筆？”

    “我這就去攤子上給您取來！”小二聽聞此言激動不已。

    “這老頭的字可不止這區區十幾兩，回頭跟掌柜的告個假去丁州府賣了。填了他的賒欠還能富余不少，足夠我瀟灑幾日。也省的我夜夜膽戰心驚。”

    正當小二盤算著如何將這字賣個好價錢時，張學究卻遲遲沒有動筆。

    不留神，一滴墨已從筆尖掉下。

    將箋上的桃花染成了墨梅。

    又向四周慢慢暈開，吞噬著純白。

    小二差異的抬頭望了望。只見這張學究盯著桌上的紙，須發噴張，兩眼通紅，目眥盡裂。
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