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    到十一月初，方臘起義的消息已傳遍江南諸州，尤其是蘇杭一帶，更如一石激起千層浪，各州官員無不震恐。聽聞義軍以“誅殺朱勔”為號召，無數貧苦百姓拍手叫好。

    從杭州到蘇州，許多有遠見的商賈、世家，暫時閑置了家中產業，開始舉族遷往北方避難。然而事態一擴大，諸州官員急忙下令禁止世家大族北遷，讓他們留在城中，在叛軍來攻時派出族內青壯協助守城。

    這段時日里，除了臺州外，杭州南面的婺州、越州、明州等地也有大小不一的起義發生。不過相較于臺州，婺、明、越三州的起義聲勢弱了許多。三州義軍大多流竄在各縣城之間，裹挾民眾的同時逃避官軍的圍堵。

    在臺州，義軍在城中已經休整了近十天。在方杰和摩尼教眾的努力下，臺州義軍總兵力從不足三千發展到了七千余眾，還有響應起義的百姓不斷從四周縣、村云集而來。

    義軍數量一大，軍紀就成了最大的問題。由于義軍組成成分的特殊，來的百姓中不乏投機取巧、曲意逢迎之輩，在參加義軍日常編隊訓練的同時，以義軍的身份在城中私自劫掠那些不愿加入義軍的民眾。

    得到消息的方杰頭疼不已，向徐子凌問計，徐子凌對此也是束手無策，唯一可行的辦法就是將義軍屯于城外去，但這顯然不是明智之舉，一旦仙居縣的官軍奇襲，義軍必會方寸大亂。

    無法采取強硬措施，方杰只好對這些人睜一只眼閉一只眼，只要不把事情鬧得太大，他都視若不見。但也正是他的這種態度，導致許多民眾難忍義軍的劫掠，被迫加入到了義軍中來，為后來的事埋下了禍根。

    臺州城西，官軍的校場上，摩尼教眾正在對新加入的義軍進行粗略的軍事訓練，以便在作戰時做到上令下行。

    校場一角，徐子凌正與扈三娘切磋武藝，相互打磨境界。兩人到至境都只差臨門一腳，比試起來分毫必爭，赤霄劍與日月雙刀橫豎碰撞、來回刺擋，刀劍浮光掠影，引得旁邊訓練的義軍駐足觀望，以待能學得一招半式。

    此時正是初冬季節，天氣陰冷，兩人斗得許久，依然難分勝負，各自都是氣喘吁吁、大汗淋漓。

    “停停停，”徐子凌急退數步，放下赤霄，做了個暫停的手勢，“先到這兒，歇會兒再打。”

    “周倜的關門弟子就這個程度？”扈三娘不屑道。

    徐子凌輕笑道：“我師父擅長的是拳腳，而我和你比的是劍法。我的劍法都是離開師傅后學的，大多是以力破巧的招式，對上你這以迅疾為主的雙刀，自然討不了好。”

    扈三娘雙手回環，收刀入鞘，冷聲道：“那你如今參加了義軍，砥礪武學的時間變得更少，如果我率先到了至境，再與你切磋，必定打你個落花流水。”

    徐子凌擺擺手：“我拭目以待。”

    這時從校場入口盈盈走來一個女子，手中提著一個飯盒。

    女子名叫趙韻如，是趙咨道的小女兒，在城破那天晚上被摩尼教眾抓住，本來是被送去服侍徐子凌的，卻被他轉送給了扈三娘，做起了扈三娘的侍女，也因此得以保全名節。

    只見趙韻如慢慢走到了校場里，屈身向徐子凌和扈三娘輕輕拜了拜，道：“徐公子，小姐，吃些午膳吧。”從官家小姐，一夜之間變成了敵人的丫鬟，此時的趙韻如臉上雖是一副安之若素的柔弱模樣，但心中的辛酸愁苦、絕望無助，只有她自己知道。

    城破的第二天，她隨扈三娘走過以前進出無數次的大門時，在門口看到了幾個人頭，其中有往日對她疼愛有加的父親、兄長，有經常在府中看見的、在她看來和藹可親的叔叔伯伯。

    那一天，她只覺整個天都塌了，渾渾噩噩跟著扈三娘走了一天，作為侍女，卻是扈三娘幫她準備的飯菜、替她換了身不顯眼的衣服，讓她免受于摩尼教眾的侮辱。到了第二天，經過一夜的輾轉反側，她將一切掩埋在了心底，接受了侍女的身份，負責起了扈三娘的飲食起居......

    徐子凌也沒客氣，接過飯盒坐在地上大吃了起來。扈三娘對他的隨性熟若無睹，拿著飯盒的另一份飯菜，在附近找了一副桌椅，坐在上面細嚼慢咽。
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