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    “東南形勝，三吳都會(huì)”杭州，素來(lái)是江南重鎮(zhèn)，整個(gè)大宋最為富饒的州府之一。

    方百花自接到家族的消息來(lái)到杭州后，便開(kāi)始與摩尼教在杭州附近開(kāi)始布局。

    大宋朝廷對(duì)于經(jīng)商的寬松政策，使得水利亨通的江南經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展。然而近年來(lái)，由于官員腐敗以及朝廷花石綱的影響，江南之地的富裕之象已經(jīng)變了質(zhì)。各地官員與商賈勾結(jié)欺壓百姓，強(qiáng)買強(qiáng)賣、巧取豪奪之事屢見(jiàn)不鮮。

    手握實(shí)權(quán)的官員和懂得趨炎附勢(shì)的商賈、地主，掌握了蘇杭之地十之八九的財(cái)富。街道上比比皆是的販夫走卒，終日奔波于市井，方才堪堪養(yǎng)家糊口；鄉(xiāng)鎮(zhèn)村里刀耕火種的村民，亦受各種苛捐雜稅的壓榨。再加上負(fù)責(zé)花石綱事宜的官員的橫征暴斂，蘇杭一帶的百姓，早已苦不堪言。

    這樣的時(shí)局下，摩尼教教義中“平等”、“反抗”的精神和思想，得到了無(wú)數(shù)百姓的共鳴。在民眾的口耳相傳之下，摩尼教在杭州乃至杭州附近州縣，已經(jīng)算得上家喻戶曉的存在。

    方百花也是在這樣的時(shí)期，被家族調(diào)到了杭州，負(fù)責(zé)與摩尼教配合，暗中發(fā)展勢(shì)力，煽動(dòng)蘇杭一帶民眾的反抗情緒。待得方臘起事之時(shí)，讓更多的百姓云集響應(yīng)。

    然而杭州的官員雖然貪腐，但也不是愚鈍之輩。發(fā)現(xiàn)摩尼教的活動(dòng)后，杭州知州顧明當(dāng)即以擾亂治安為由下令禁止摩尼教眾在公共場(chǎng)合宣揚(yáng)教義。

    與官府有利益牽扯的世家，也在顧明的授意之下，明暗里與摩尼教爭(zhēng)鋒相對(duì)。

    那些世家的子弟時(shí)常找理由與摩尼教信徒進(jìn)行斗毆，官府則以尋釁滋事將世家子弟同摩尼教部眾一同抓入牢中，卻單單對(duì)摩尼教部眾施以刑罰。這種官商勾結(jié)的把戲，百姓們即使心知肚明，也只得忍氣吞聲。

    此時(shí)杭州城一別院內(nèi)，方百花正梳理著桌上各式各樣的文書和信件。屋內(nèi)除方百花外，還有一位白發(fā)老人，坐在一旁，舉著茶盞喝著茶。

    “婁叔，”方百花抬頭看了他一眼，繼續(xù)整理文件，“兄長(zhǎng)預(yù)期所需的糧草已經(jīng)籌備幾何了？”

    老人放下茶盞，嘆道：“今年遭逢旱災(zāi)，各地百姓收成不好，家中多無(wú)余糧，即使價(jià)格提高兩三成，他們還是不愿出售糧食。與你兄長(zhǎng)的期望相比，如今也只是湊齊了半數(shù)。”

    方百花不以為意，淡淡道：“婁叔不必?fù)?dān)憂。這杭州城糧倉(cāng)之內(nèi)存糧不可計(jì)數(shù)，只要起事時(shí)能迅速攻破杭州城，自可解糧草之憂。”

    老人點(diǎn)頭道：“杭州城有百花在此坐鎮(zhèn)，何愁不破。”

    對(duì)于老人的稱贊，方百花卻是沉默不言，只顧整理文件。

    過(guò)了一會(huì)兒，門外走進(jìn)來(lái)兩人。其中一人是方杰，另一人與他年紀(jì)相仿，身體與他相比卻是瘦弱不少。

    兩人走到方百花桌前，沖方百花叫了聲“姑姑”，又沖旁邊的老人叫了聲“婁叔”。

    方百花看著方杰旁邊那人，訝然道：“天定，你怎么也來(lái)了？”

    這人是方臘的兒子方天定，見(jiàn)方百花疑惑，便答道：“父親特命我來(lái)此告知姑姑:睦州內(nèi)已萬(wàn)事俱備，或可提前起事。”

    聞言，方百花劍眉緊蹙：“兄長(zhǎng)是否還叫你來(lái)協(xié)助我？”

    方天定輕輕點(diǎn)頭：“聽(tīng)聞摩尼教在杭州與官府、豪紳爭(zhēng)斗不斷，父親讓我?guī)Я藘晌桓呷饲皝?lái)協(xié)助姑姑在杭州行事。

    一位名叫包道乙，善使奇邪的道法，可御劍傷人，人稱靈應(yīng)天師，另一位名叫鄭彪，是包道乙的徒弟。兩人道法、功力俱是不俗，可為摩尼教傳教作一些法術(shù)，便于籠絡(luò)人心。此時(shí)兩人均候在門外。”

    聽(tīng)罷，方百花微微頷首，對(duì)方天定說(shuō)道：“叫那二人進(jìn)來(lái)。”

    方天定應(yīng)聲出門，將包道乙二人帶了進(jìn)來(lái)。

    卻見(jiàn)一人鶴發(fā)童顏，仙風(fēng)道骨，身著白色道袍，另一人濃眉大眼，身材魁梧，身著黑色道袍。
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