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    沈九林與路氏瞧得周氏進來，忙也起身給她打招呼，“親家母千萬別這么見外，都是自家人，您來就來，還帶什么禮物呢，也太破費了。”

    卻在瞧得如今周氏的狀態后，都有些不敢相信自己的眼睛。

    眼前這個一身合身衣裙，頭發梳得整整齊齊，插了好幾根銀簪子，最重要的是，臉上有了肉，也有了血色，更有了笑容，襯得整個人一下子年輕了至少十歲的婦人，真是曾經那個又干又瘦，滿臉苦相，連說話都不敢大聲了，連笑著都讓人覺得說不出的苦的那個周氏嗎？！

    路氏不由驚呼道：“親家母，您這是、這是……簡直就變了一個人啊，要不是善善引您進來的，而是在路上遇見了您，我肯定不敢認啊！”

    沈九林倒是先回過了神來，吩咐一旁的沈石沈樹，“你們還愣著干什么，還不快見過親家伯母呢？”

    沈石沈樹這才也回過了神來，都笑著上前給周氏見禮打招呼：“親家伯母。”

    待周氏沖二人點了點頭，笑著道了謝：“當初真是多謝親家大伯和三伯了，要不是你們抬了我去鎮上，我怕是早沒命了，偏我嘴笨，也不會說其他感謝的話，所以給孩子們買了點兒東西，親家大伯和三伯可千萬別嫌棄。”

    沈石與沈樹也忙笑著客氣了一回：“親家伯母千萬別這么說，都是親戚，當然該互相照應幫襯。”

    沈九林便帶著兩個兒子先出去了，把屋子留給女眷們。

    季善便笑著請路氏和周氏都坐，“兩個娘都別站著了，且先坐下，咱們再慢慢兒說話也不遲。”

    路氏這才醒過了神來，看向季善道：“之前聽善善你說，親家母都學會算賬了，我心里還在想，怎么可能，就親家母那個鵪鶉樣兒，——親家母別怪我說話不中聽啊，實在當初您……反正除了鵪鶉，我再找不到詞兒能形容您當初的樣子了。我就想著吧，算賬那么難的事兒，連男人都沒幾個能學會的，親家母怎么可能學會？可如今我信了，親家母能短短半年，就變一個人，學會算賬又算得了什么，本來以往聽善善說來，你也是個能干人兒，只不過運氣不好，嫁了那么個……反正如今都好了，您好日子一定在后頭！”

    周氏有些不好意思了，擺手笑道：“親家母別這么說，我算什么能干人兒，現在回想起來，連我自己都看不上當初的自己。便是到了現在，我也與‘能干’不沾邊兒，不過就是善善給了我一個安身和學習的地方，多少學了點兒東西，比之前總要好上那么幾分而已，可當不起您這么說。”

    路氏拊掌笑道：“怎么當不起了，您平日不照鏡子，不知道如今自己變化有多大呢？精神也好了，氣色也好了，整個人都大大方方的，哪還有半分之前的影子？就是要這樣才好呢，一樣都是人生父母養的，旁人能過好日子，您自己也能過，您說是吧？”

    又與季善道：“善善，你當初帶親家母來府城，可真是帶對了！”

    季善笑道：“主要還是娘自己肯學，肯慢慢兒的讓自己變好，不然我縱把她帶來了府城，帶去了店里，一樣也是于事無補。”

    周氏仍有些赧然，道：“都是死過一次的人了，再不改變，以后可該怎么辦，總不能靠善善給我收拾爛攤子一輩子吧？肯定得自己好起來，自己立起來才成。”

    路氏忙道：“就是這話，任何時候都只有自己立起來才成，旁人幫得了你一次，不可能次次都幫你，是不是？當年我家老四中案首時，你找去我們家，我不是就說了嗎，你必須得自己立起來，不為了自己，為了你的孩子們也得立起來，結果……你要是當初就立起來了，也就不會……不過如今更好，那樣可恨的丈夫和婆婆，誰愛要誰拿去，反正到頭來后悔的肯定不會是咱們，對吧？”

    周氏這回不赧然了，點頭道：“當初我就是沒聽進親家母的話，回去后還是沒能立起來，好在如今都好了，他們母子這輩子是死是活，都跟我再沒有一點關系！就是、就是……”

    抿了好幾次唇，才終于把后面的話說了出口，“就是我那兩個孩子，也不知道如今怎么樣了，親家母離得近些，可有聽到過他們的消息？我真的、真的很記掛他們，很擔心他們……”

    沈恒季善與老家一直有家書往來，周氏是知道的，每次其實都想問一問季善，可有季蓮花與虎頭的消息，或者能不能幫她打聽一下，一雙兒女的消息，只每次都話到嘴邊，還是咽了回去，就怕給季善和沈恒添麻煩。

    可這次不再是書信往來，而是老家直接來人了，周氏便再也忍不住了，尤其她本來也該來看一看沈九林和路氏，本來也該來陪陪親家母的，更是順口一問的事，她哪里還能話到嘴邊又咽下？

    路氏早猜到周氏會問她這個問題了，都是當娘的，自然十分理解她的心情，忙道：“親家母我明白你的記掛和擔心，只是雖都在清溪，兩個村兒離得也有那么遠，他們姐弟的消息我們還真不是很清楚。只之前有一次我們家老三去丁家村做木工時，好像聽過一耳朵，說是那季大山早就娶了那什么寡婦進門了，至于多的，就不知道了。”

    周氏立時滿臉的失望，不過很快已強笑道：“也是，鄉下可不比城里，要去哪里坐個車，一會兒就到了，親家母家里那么大的家業，本來也忙，無事誰特意跑大老遠的，就為打聽個消息呢？至于季大山迎那個寡婦進門，不過就是時間早晚的問題而已，我一點不關心那對狗男女，我就怕、就怕那個野女人會對我的蓮花兒和虎頭不好，這沒娘的孩子都知道，比草還不如，我……”

    說著眼圈都紅了。

    路氏忙道：“親家母別急，就算那個野女人進了門，蓮花與虎頭都是大孩子了，肯定也不會隨便讓她欺負的，村里那么多人看著，她肯定也不敢過分的。何況當初你們來府城之前，善善不是跟他們說過，有事兒就去我們村兒找我們家呢，可這半年多以來，他們一次也沒去過我們家，可見至少沒出過什么大事兒。你要是還不放心，等我們回去后，我讓我們家老三去一趟季家村，找人仔細打聽一下，再寫了信寄到府城來，讓善善讀給你聽，你不就什么都知道了，也可以安心了？”

    季善也道：“是啊娘，蓮花和虎頭都懂事多了，人也機靈，肯定不會有事兒的，等過陣子您自然就知道了，就別白白擔心了。”

    心里有些歉疚，家書往來時不該問都不問一下季蓮花與虎頭在清溪的情形的，她是對他們沒多少感情，周氏卻是母子連心，豈能不記掛的，她不能因為她表面上看起來越來越好，就忽略了這些細節才是。

    周氏吸了一口氣，笑道：“親家母說得對，他們都是那么大的人了，也該學會自己照顧自己了……可我這心里，到底還是放不下，也只好厚著臉皮，給親家母再添麻煩，請您這次回去時，替我帶些東西給他們，再就是，幫著打聽一下他們好不好，來信告訴善善了，我一定一輩子都記親家母的情。”

    路氏一揮手，道：“親家母怎么又客氣上了？放心，我給你帶東西，也給你打聽消息，我也是當娘的，哪個當娘的能不記掛自己兒女的？你呀，就安心待在府城，安心過自己的日子。說句不好聽的，就算他們姐弟真受了氣，你也得自己先把日子過好了，才能拉他們一把，才能給他們撐腰不是？不然你自己日子都過不下去，就是知道他們過得不好，親眼看到他們過得不好又能怎么樣，還不是只能抱著一起哭啊。”

    周氏緩緩點頭應了，“親家母說得對，我肯定會先把自己的日子過好的。”

    路氏見她情緒到底低落了下來，便有意岔開了話題，“親家母，善善說算賬并不難，真的嗎？我們家老三也算個伶俐人兒了，都說自己不是那塊兒料，還是繼續當他的木匠的好，您竟然學會了，您還說自己不能干呢，還要怎樣能干！”

    周氏早今非昔比了，畢竟日日要接觸那么多客人，時間一長，自然而然就學會了察言觀色，如何不明白路氏這是想讓屋里的氣氛重新好起來？

    忙笑道：“怎么可能不難，親家母別信善善的，她說不難那是因為她聰明能干，自然覺得不難，對我來說，那就真是難得要死了，根本記不住那些口訣，又因為不識字，好容易生背下來了，也搞不懂意思，簡直不知道當初是怎么熬了過來的。不過只要能熬過開頭，慢慢兒的入了門，也就沒那么難了，就是我上了年紀的人，忘性大，已經學得比他們年輕人慢了，忘起來還比他們快，也只少他們學五遍，我就學十遍、二十遍了。”

    “您算什么上了年紀的人，也就三十多歲嘛，我四十好幾的人了，還沒覺得自己上了年紀，反而覺得自己還年輕得很呢。不過記性這東西是哈，真的怎么都趕不上年輕的時候，尤其咱們女人還要生孩子，生了孩子后，那記性就更差了，也真是難為親家母了。”

    “其實也還好，每次覺得自己要熬不下去了時，我就想，這還能比當初在那對狼心狗肺的母子手里日日受氣苦不成？而且想過好日子，不付出汗水心血又怎么可能，就是姑爺乃天生的文曲星下凡，不也得日日都熬夜苦讀嗎？我這算得了什么。這樣一想，我便又覺得渾身都充滿干勁兒了……”
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