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    適逢褚家太太過生辰，孟姝梅的婆婆也應邀去赴宴，卻在宴席上，被幾家與褚家交好的太太們明里暗里很是擠兌了幾回，畢竟之前褚孟兩家有意結親的事，在小范圍內并不算什么秘密。

    孟姝梅的婆婆在宴席上受了擠兌，回家自然不會有好臉色給孟姝梅，弄得孟姝梅是兩頭不是人，短短幾日，人就瘦了一圈兒。

    孟太太雖最疼小女兒，卻也不是就不疼大女兒了，聽得不但小女兒的親事泡了湯，大女兒還因此受了連累，心里就如油煎一般，好容易撐著回了家，當夜便發起熱來。

    孟姝蘭這才悔愧起來，可再悔愧也不想嫁一個胖子，且一時半會兒間，縱然她愿意嫁了，也再沒有一門親事等著她了。

    只得老老實實的在孟太太床前侍疾，不幾日也累瘦了一圈兒。

    孟太太見她累瘦了，本來還惱著她的，又禁不住心疼起來，等病終于好了些后，便又籌謀起要為女兒說一門好親來。

    可惜哪有那么容易，孟家真算不得什么大戶人家，孟姝蘭個人條件也真沒孟太太以為的那么好。

    孟太太沒法，只得逼孟夫子一起想法子，總之一定要為女兒說一門好親事，女兒的年紀也真的拖不得了！

    孟夫子一開始倒也很配合很積極，給孟姝蘭物色了兩門親事，孟太太卻都看不上，嫌人家窮，覺得太委屈女兒了。

    弄得孟夫子大是光火，讓她‘莫欺少年窮’，說他給女兒物色的都是他認為大有前程的少年郎，哪怕如今家里窮些，只等中了秀才乃至舉人，自然就有好日子過，女兒也不會受委屈了。

    奈何孟太太還是想不轉，不肯女兒屈就，她若真要女兒將就一個窮的，還不如當初直接如她所愿，把她許給沈恒呢，又何必拖到現在，弄得她心里日日都火燒火燎的？

    孟夫子一氣之下，再懶得管這事兒。

    孟太太卻還是不依，非要孟夫子管，口口聲聲‘又不是我一個人的女兒，你不管，我也不管了！’，夫妻兩個你一句我一句，話趕話的到了最后，不但大吵了起來，孟太太還情急之下動了手，把孟夫子的下巴撓花了。

    所以孟夫子今日不能見沈恒，并不是因為他真病了，實則是他的臉根本沒法兒見人，尤其還是見自己的學生，一旦傳揚開來，他還有什么臉面為人師表？那便只能推說是病了。

    只不過沈恒與季善不可能知道這些而已。

    楊婆子想到這里，又是長長的嘆了一口氣。

    這沈相公眼看著越來越好，老爺也說他每次都有進步，這要是開了年他真中了，太太還不定得慪成什么樣兒，只怕真要臥床不起了，哎……

    季善與沈恒這會兒已經上了大街。

    見街上果然跟之前不一樣了，商家們都在檐下掛了紅燈籠，還掛了大紅的綢緞，街上來來往往的人也比前陣子多出了不少，過年的氣氛見面撲面而至。

    季善不由笑道：“好像多出了不少的攤販來呢，應該都不是本地的，是外地來的吧？”

    沈恒笑著點頭，“都是縣里，或是其他鎮上的攤販趁過年前，大家都要買年貨，哪里逢集當天就往哪里趕，要好生賺一筆錢準備過年呢，我們去逛逛吧，指不定就有季姑娘想買的東西呢？”

    季善道：“家里該買的都已買齊，什么都不缺了，就只消臘月二十九當天來請幾尊門神回去，娘已經說過屆時讓爹來請了，省得我們都不懂，所以我真沒什么想買的了。”

    話雖如此，見沈恒已笑著在往前走，“不買也可以逛逛嘛，難得熱鬧。”

    還是忍不住跟了上去。

    并且沒逛一會兒，手上已提滿了東西，什么小鏡子荷包紗巾牛角梳手環之類的，都做得要么小巧要么精致要么古樸中別有一番情致，叫季善根本忍不住不買。

    等她終于醒過神來，就見沈恒雙手已拿滿東西了。

    季善不由訕笑，雖然沈恒一直笑得一臉的溫和，半點笑話兒她口是心非的意思都沒有，“那個，我、我是買了防著萬一正月里要送人的，二姐一向照顧我，還有舅舅家的兩位表嫂和表姐，上次都待我那么和氣，我就想著，回頭再見時，可得給她們帶點兒小東西才是，好歹也是我一番心意。”

    一面說，一面忍不住想剁自己的手，怎么她這愛買買買的毛病，就好不了了呢？

    沈恒卻是笑道：“季姑娘想買什么只管買，只要你高興就好。”

    他如今信心大增，等二月里下場時，只要不出意外，童生應當是沒什么問題了，等四月府試時再努力一把，以后至少養活自己和季姑娘是沒問題了，那只要她高興，他真覺得旁的都不重要，咳，她肯定不知道，自己笑起來的樣子有多美！

    季善卻還是不好意思再買了，又逛了一會兒，見時辰已經不早，怕路氏在家等他們等得著急，也就和沈恒一道回了家去。

    老話常說“臘月短，正月長”，尤其過了臘月二十，后邊兒的日子更是一溜煙兒就過去了，眨眼便到了大年三十兒除夕夜。

    這可是一年里擱哪家都最重要的日子，自然旁的一切事情，乃至生氣拌嘴齟齬都得靠后。

    一大早，路氏便給姚氏宋氏和季善各自分派了任務，婆媳四人在大廚房忙了個熱火朝天。

    院子里男人們也沒閑著，抬了桌子到當中，底下還放了炭盆，沈恒就站在桌前，一幅接一幅的寫對聯，光自家的算下來，都得十好幾幅了。

    之后沈大伯家和沈三叔家也來了人，拿了紅紙來請沈恒幫忙寫對聯。

    大家一邊說著笑著，一邊幫忙糊漿糊、貼對聯，熱鬧得不得了。

    因晚間的年夜飯才是重頭戲，午飯便只隨便做了幾個菜，季善又做了個三鮮湯，大家圍坐著吃了便算完。

    下午，沈石和沈河領了路氏的命，在院子里舉了石杵，你一下我一下，極有節奏的打起糍粑來，隨后又磨了幾十斤糯米粉，好正月里包湯圓吃。

    沈樹和沈恒則在一旁殺魚，大的小的都有，每收拾好一條，便把尾巴和鰭剪下來，給一旁的沈松兄弟幾個小家伙兒，拿著貼到墻上和門上去。

    天氣雖冷，沈家院子里卻是其樂融融。

    到得酉時，天色已經很暗了，年夜飯也都準備得差不多了。

    沈九林便領著一家人，先給祖宗們上了香燒了紙，又去灶房敬過了灶神，去豬圈牛圈送過了瘟神，才回到堂屋里，一家人都落了座。

    因一年也就過一回年，也不怕浪費了，以七八支兒臂粗的大紅蠟燭，把堂屋照得亮如白晝。

    男人們面前都倒了酒，女人和孩子們面前也放了甜酒釀，并不醉人，就取個意思罷了。

    沈九林看大家都有酒了，才咳嗽一聲，道：“這一年，全家都辛苦了，家里也遇上了不少事，但好在都順順利利的過來了，還添了老四媳婦和三丫兩個，咱們家也更興旺了。希望新的一年，我們一家還是能順順利利，日子越過越好！”

    說完舉了酒杯。

    其他人見狀，忙也都舉起了自己的杯子或碗。

    一杯酒下肚，沈九林先舉了筷子，“開吃吧，省得菜涼了。”

    大家便都笑瞇瞇的也舉起筷子，吃起來。

    既是年夜飯，自是尋常時候都比不上的豐盛，雞鴨魚肉可謂都應有盡有，不過最受歡迎的還是季善做的酸菜魚，大家都吃得直呼過癮，路氏的蒸肉也得到了大家的一致贊揚。
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