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    在正式場合，拉瓦莉不敢與自己的父親頂撞，只低頭道：“我和殿下說說話呢。”

    “等慶典過后有的是時間，”努爾曼伯爵搖了搖頭：“先讓阿勒夫殿下帶陛下的客人過去。”

    方鸻低著頭，緊張得額頭上都見了汗，目不轉睛地看著地板，好像那里真有什么好看的一樣。

    但不過是空白的大理石地板而已。

    而努爾曼漫不經心地看了方鸻一眼，卻仿佛沒有認出他來一樣，也沒多話，轉身便沉默地向大廳走去。

    這邊三人一時間也有些沉默。

    阿勒夫也終于察覺了異常，看了看方鸻，又看了看拉瓦莉。“艾德，是不是有什么麻煩……要不我找個理由，畢竟父王他只是一時興起而已……說不定未必真想要見到你人。”

    但這一次拉瓦莉卻制止了他，搖搖頭道：“阿勒夫，我父親剛才的話你聽到了，你現在放他走，是要當面在沙之王面前說謊么？你清楚我父親的為人，他一定會指出來的，陛下不會讓你好過的。而且你以為你現在放他走，他還能離開么？”

    “可是……”

    “她說得對，阿勒夫，”方鸻嘆了一口氣，努爾曼一開口，他就明白自己已經錯失了逃走的機會。雖然不太明白對方要裝作一副不認識自己的樣子，但他心中十分清楚，自己只要一轉身，門外說不定便有守衛撲進來。

    “既然你父王想要見我，帶我過去吧。”

    “艾德，你見過我父王？”

    方鸻搖了搖頭。

    阿勒夫看了看一旁的拉瓦莉。“那你是和努爾曼伯爵有過節？”

    方鸻有些牙疼：“算是……”

    “艾德，我的朋友，對不起，我真不知道……”

    “沒關系。”

    方鸻搖了搖頭。老實說，這位王子殿下居然愿意幫他一個陌生人找借口，甚至是在面對沙之王的情況下，這多少讓他多少有一些感觸。他知道自己一離開，對方多半會因此而倒霉。而對方愿意為朋友兩肋插刀，他又何嘗會害怕呢？

    他也想通了。

    阿菲法應當還下落不明，這算是自己的一個籌碼，那位伯爵大人沒和自己撕破臉，想來是有這方面的原因。

    方鸻定了定心之后，便不如一開始那么慌張了。

    再說沙之王巴巴爾坦還能比黑暗巨龍更可怕？

    他也不多說，主動向前走去。

    看到他這個動作，拉瓦莉不由微微一怔，略有些意外地看了他一眼。不過這位伯爵千金也沒多說什么，只在方鸻經過她之時，才咬著牙低聲說了一句：“你的冒犯我記著呢，大煉金術士先生，等下次有機會再和你算。”

    這耳語，她甚至沒讓一旁的阿勒夫聽到。

    方鸻看了這位伯爵千金一眼，也沒什么好說的，雖然事出有因，不過在那場事件之中她的確算是無妄受災。襲擊他的是秘術士，頂多算在努爾曼伯爵與沙之王巴巴爾坦身上，也與這位伯爵千金沒有任何關系，因此她這么說是完全合理的。

    不過方鸻總有一種感覺，自己要是把博物學者小姐賣了的話，這位貴族千金說不定會立刻與他們言歸于好——當然，這個念頭他也就是想一下而已。

    阿勒夫自然沒聽到兩人的對話——

    他還低聲在向方鸻述說，認為貝因總督未必真是要找他麻煩，他有機會一定在父王面前給他們當調解人。

    方鸻聽了不由苦笑，還調解人呢——但愿一會沙之王巴巴爾坦不要勃然大怒，直接把他拉出去砍了。雖然他心中有一定成算，可計劃趕不上變化，誰知道這位沙之王巴巴爾坦是個什么性子，萬一對方只是想殺他出氣呢？

    這也不是完全沒可能的事情。

    那位貝因總督一言不發地走在前面，反而令人感到猜不透其想法，方鸻感到有些沉悶，覺得還不如直接宣判，省得自己忐忑不安。有些時候壞消息反而不會那么令人如坐針氈，反倒是似有似無的希望更讓人絕望一些。

    步入大廳之前，方鸻還聽到隱隱有議論聲從內傳出，但他一走進大廳，四周聲音立刻戛然而止。金碧輝煌的大廳之中，一道道目光正向這個方向看了過來，那目光之中自然夾雜著許多好奇，疑惑與打量等不一的意味。

    畢竟先前沙之王巴巴爾坦令自己的長子上前，所的話在場眾人聽得一清二楚。他們一方面自然是暗自揣摩這位王者這番話的含義，另一方面則早已對王長子殿下這位‘朋友’懷著深深的好奇心，此刻幾乎整個大廳所有人的目光，都匯聚了過來。

    鴉雀無聲當中，方鸻只感覺好像有一個世紀那么漫長——雖然從側殿的入口到大廳的中央——沙之王的王座面前，只有短短的一小段路而已。

    明明不過十來步路而已，他好像走在烙鐵上一樣。

    不過外界關于卡珊宮的傳聞由來已久。

    方鸻也對這座沒有一定身份的人難以踏足的禁宮好奇不已，縱使是如此境況之下，他還是忍不住抬頭看了一眼——卡珊宮呈縱向分布，長長的廊柱兩排分列在大廳左右，一直延伸向前方。那里的金色的地毯，一直沒入前方的夜色之中，宮殿的正前方，連向月白色的高臺。

    那高臺就建立在湖中心，與慶典所在的廣場遙遙相望。

    而方鸻這么一抬首之間，卻正好看到了大廳中央的那位王者。

    對方的淡然的目光，也正向他這個方向掃了過來，那目光平靜，但卻不由自主讓人心頭為之一凜。

    方鸻幾乎是打了一個冷戰，才意識到自己所見的是何人——正是這片土地的主人，伊斯塔尼亞人的至尊，佩內洛普王室當今第一人，沙海之王，巴巴爾坦-伊本-赫卡里亞-佩內洛普。不知怎么的，他第一時間差點以為自己看到的是一只鷹。
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