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    “咕咚咕咚……”

    方鸻看著面前這個(gè)頭發(fā)灰白、胡子拉碴、一臉憔悴的中年人，喉頭上下聳動(dòng)著，正以一種與他當(dāng)前形象極為不符的豪爽仰頭猛灌，玫瑰色的酒液順著他的胡須，如同散落的細(xì)小紅寶石滾落而下，一直淌到他破破爛爛的衣服上。

    德蘭長(zhǎng)長(zhǎng)地哈了一口氣，用枯瘦的手抹了一下胡須，他放下小酒桶，一對(duì)眼睛似乎都亮了起來，正用一種前所未有的玩味的眼神看著方鸻。“伊斯塔尼亞人認(rèn)為它有一種魔力，可以令人起死回生，因?yàn)樗兄r血一樣的顏色，巫醫(yī)們認(rèn)為血是神圣的、富有魔力的產(chǎn)物——你能想象這一點(diǎn)嗎？所以過去當(dāng)?shù)厝税阉?dāng)作包治百病的圣物，直到‘你們’到來為止。我都快記不清上一次喝到它是上一次喝到它，是什么時(shí)候的事情了。”

    方鸻看了一眼流淌在地上的美酒，說它像是血他倒是相信，它的名字或許就由此而來。但至于這酒有什么魔力，他親自嘗試過，不過就是普通的美酒而已，甚至要說有多令人回味無窮也不見得，當(dāng)然他對(duì)于艾塔黎亞美酒的了解，也僅限于妖精居所的月光酒而已，沙漠之血有后者相比似乎也只是口感上有些差異而已。

    當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為沙漠之血有血一樣的顏色，所以將之奉為圣物，這樣古樸的以形補(bǔ)形的理論，似乎在不同的世界都能找到例子，但它也只是一種古老而原始的思考方式而已。

    方鸻看著中年人的樣子，才終于確定這人真僅僅只是想要品嘗一口這美酒而已，不過從對(duì)方的語(yǔ)言之中，他還是得到了一些細(xì)節(jié)。看起來對(duì)方過去也品嘗過沙漠之血，只是不知道是以什么方式？沙漠之血是貝因地區(qū)的特產(chǎn)，貴族的窖藏，一般出身的人是沒有機(jī)會(huì)染指的，而也不知道這個(gè)看來邋遢、落魄的中年人究竟是什么樣的出身？

    但想必以煉金術(shù)士的身份，要想成為貴族的座上賓也并不難。

    只是不知道，對(duì)方又為什么會(huì)困頓于這個(gè)地方，為秘術(shù)士們所囚，而且看他的樣子似乎還心甘情愿。想到這里時(shí)，方鸻忽然一怔，他之前不太了解這里的情況，本能地認(rèn)為這人是秘術(shù)士的囚犯。但而今他已經(jīng)知道秘術(shù)士也不過是此地的過客而已，那么面前這人其實(shí)是那位伯爵大人的囚犯？

    但看那位伯爵將他囚禁在這外圍的監(jiān)牢之中，似乎也不是什么重要的身份，那他為什么在這里一待就是十年之久？

    人生又有幾個(gè)十年可期？

    方鸻不由想到了那個(gè)居住在大公主宮殿地牢之中的老學(xué)者，心想會(huì)不會(huì)是那樣的情況，這個(gè)叫做德蘭的中年人待在這里其實(shí)是一種保護(hù)，而非監(jiān)禁？但從對(duì)方的生活條件來看，似乎也并非如此，若是尋求伯爵大人的保護(hù)，對(duì)方招待不說周到，也不至于連供其研究的紙張與筆也不提供一些罷？

    他壓下心頭的疑惑，時(shí)間不等人，而今外圍區(qū)域的三處地牢皆已解放，盧福之盾的人已經(jīng)匯合，要塞也在他們的控制之下——當(dāng)然這是托了這場(chǎng)沙塵暴的福，要在平時(shí)他們的行動(dòng)肯定沒這么順利。一來惡劣的天候下城堡防備松懈，二來沙塵暴帶來的聯(lián)絡(luò)問題當(dāng)然不止影響選召者，本地的一切聯(lián)絡(luò)系統(tǒng)也全部陷入了癱瘓之中。

    但一座軍事要塞必然會(huì)有應(yīng)急的措施，因?yàn)楫?dāng)?shù)厝酥粫?huì)比他們更了解這場(chǎng)沙塵暴，雖然還不清楚對(duì)方什么時(shí)候會(huì)反應(yīng)過來，但方鸻清楚自己每浪費(fèi)一點(diǎn)時(shí)間，接下來留給他們的機(jī)會(huì)就越少。想及此，他直接開口問道：

    “還是說說關(guān)于秘術(shù)士們的秘密吧，他們真正為誰(shuí)服務(wù)？而今我已經(jīng)為你帶來了沙漠之血，現(xiàn)在輪到閣下踐行承諾了。”

    不過末了，方鸻又補(bǔ)充了一句：“你不是伊斯塔尼亞人？”

    他是根據(jù)這中年人自己的口氣推測(cè)出這一點(diǎn)的，這就像大多數(shù)選召者在通常場(chǎng)合之下不會(huì)說‘選召者認(rèn)為跨界通訊費(fèi)會(huì)昂貴’一樣，他們一般通常只會(huì)用‘我們認(rèn)為這玩意兒簡(jiǎn)直是搶錢’來表達(dá)自己的憤慨之情。

    而往往只有不身處于這個(gè)群體之時(shí)，口氣之中才會(huì)帶上一種自然而然的第三方的視角。

    當(dāng)然還有一些經(jīng)常使用‘你國(guó)’、‘你會(huì)’、‘你壇’的不可言述的人士，屬于特殊群體，不可納入討論范圍之內(nèi)。

    德蘭將手放在酒桶上，看著他笑了一下：“看起來你還是無法放棄對(duì)我身份的好奇，不過可惜，我其實(shí)只是一個(gè)普通人而已，沒你想象之中那么離奇的經(jīng)歷，而且我也不打算聊起過去的事情。還是言歸正傳吧，喝了你的酒，我當(dāng)然會(huì)履行承諾。”

    方鸻對(duì)這話不以為然。

    自從聽了那兩仆人之間的交談，他就對(duì)德蘭之前的話信了七八分，而對(duì)方作為一個(gè)階下囚，怎么會(huì)知道關(guān)于秘術(shù)士們的秘密，他說他是一個(gè)普通人，有人會(huì)信么？

    不過別人喝了酒之后，可能會(huì)顯得有些神志不清，而對(duì)方喝了酒之后，反而一反之前神神叨叨的神態(tài)，眼里的光芒也逐漸清醒與理智起來。

    “這個(gè)答案可能會(huì)讓你有一些驚訝，”德蘭的語(yǔ)氣也很正常，又說道：“我建議你作好心理準(zhǔn)備。”

    “我自己會(huì)判斷。”

    “那如果我說是沙之王巴巴爾坦，你會(huì)信嗎？”

    方鸻眼中閃過一絲沉沉的光芒。

    他當(dāng)然本能不信。

    雖然名義上，那位伯爵大人的確是效忠于沙之王的，可在這片沙漠之上，誰(shuí)又不是名義上效忠于佩內(nèi)洛普王室呢，這不過是一個(gè)笑話而已。當(dāng)然，或許不排除這樣的可能性，畢竟佩內(nèi)洛普家族當(dāng)年也有政治盟友，而經(jīng)過三代人經(jīng)營(yíng)，也不再是當(dāng)年的孤家寡人。

    或許這位伯爵大人真是效忠于沙之王巴巴爾坦的，也未可得知。

    但巴巴爾坦的臣子，不應(yīng)該與奴隸商人，與奴隸貿(mào)易的支持者，與盲從者們站在對(duì)立面么？而那位伯爵大人與秘術(shù)士結(jié)盟，秘術(shù)士們又介入了這場(chǎng)走私案件之中，還讓他親眼看到了他們?cè)诮藴缑恼咝磐綍r(shí)作出了那樣的事情。

    而且對(duì)于他們這些同樣為大公主效勞的人，對(duì)方表現(xiàn)出的，這可不像是對(duì)待盟友應(yīng)有的態(tài)度。方鸻忍不住搖搖頭，總不能說秘術(shù)士與那位伯爵大人皆為沙之王巴巴爾坦效勞，而沙之王巴巴爾坦又專門與自己的大女兒過不去吧？

    但他忽然之間怔住了——

    沙之王和自己的長(zhǎng)女會(huì)站在對(duì)立面嗎？這聽起來有些天方夜譚，不談后者是前者的女兒，而兩人的立場(chǎng)也是一致的，尤其是大公主在對(duì)抗那些支持奴隸貿(mào)易的王公貴族這一點(diǎn)上，始終堅(jiān)定站在佩內(nèi)洛普王室的立場(chǎng)之上。

    而其次單拿眼下這一事件來說，這一源于十年之前、并牽扯到流浪煉金術(shù)士與盲從者信徒的襲擊事件，受害人也是公主殿下的生母，若秘術(shù)士們介入盲從者信徒活動(dòng)這一事件也是出于那位沙之王的命令，那兩者的出發(fā)點(diǎn)不是一致的么？

    但他想要否認(rèn)德蘭的話，內(nèi)心之中卻不由想起一件事來。

    不久之前他在坦斯尼爾工匠協(xié)會(huì)調(diào)查之時(shí)，得知秘術(shù)士們獲得的調(diào)用水晶塔資格的手令，是來自于星與月議會(huì)的。位于艾爾帕欣北方的星與月議會(huì)，是一個(gè)類似于工匠總會(huì)的超然于王權(quán)之上的組織，但這種超然不是蔑視，而是合作。
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