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    洗手輕輕點了點頭，答道：“我倒也聽說過這件事，不過都是一些新興公會吧？”

    霜天靜靜地答道：“雖是新興勢力，但發展得卻極為迅速，他們不久之前和‘gray  field’在艾塔黎亞的下屬分會打過一仗，各有勝負。北美超競技聯盟已經正式承認他們一線公會的地位了，聽說今年能拿到一些前往第二世界的門票。”

    “灰之王fox可真丟臉啊，”黑發少女輕輕哼了一聲：“自己的分會，連后起之秀也打不過了。不過也就是在第一賽區了，憑那些公會的發跡方式，在國內是不可能復現的。”

    霜天回過頭來，開口道：“看看外面這些人，你真認為不可能嗎？”

    “那不一樣，”洗手并不那么在意地答道：“其實他們也沒說錯，這是bbk自己作的孽，他不逼迫南境同盟走到今天這一步，會有這么多事情嗎？我聽說星門港正在調查超競技聯盟，之后有他們好受的。”

    霜天看著她，反問：“你真那么以為嗎，看著吧。”

    洗手有點意外地看了她一眼。

    ……

    對于方鸻來說，見面安排在那之后的一周。

    他們乘坐大公主安排的飛空艇花了兩天時間抵達巴爾戈，再乘坐馱獸向沙漠之中行了大半天，才抵達一處綠洲之中的宮殿。雙方會面的地方，便安排在這個地方，根據阿貝德的說法，這里只是大公主殿下的其中一處私人產業，甚至與佩內洛普王室都沒什么關系。

    事實上坦斯尼爾城外的那處莊園，也是差不多的情況，這不由讓方鸻對這位公主殿下的商業能力，有了一個新的認識。

    眾所周知，伊斯塔尼亞的商業氛圍相當濃厚，有金錢與財富流動之地，羅曼女士所眷之國之美譽——這些遠道而來的伊斯塔尼亞商人在考林—伊休里安極負盛名。商業行為在這片沙漠之國早已成為一個傳統，因此沙之王巴巴爾坦培養自己子女的方式在外人看來便也不足為奇——他交給自己的子女們一筆啟動資金，讓他們各自去打理自己的產業與積蓄。

    當然王室成員手下多半會有一個專門的團隊，因此到還不至于會因為經營不善而淪落到破產的地步。不過像是這位大公主在這么在短短時間內便擁有富可敵國的財富，自然也與其自身能力與眼光獨到息息相關。

    由于七海旅人號還在坦斯尼爾建造，因此這一次方鸻并沒帶來七海旅團的所有人，連艦務官小姐也留在造船廠中繼續主持建造工作，與之有關的天藍、洛羽與姬塔皆未成行。

    只有箱子、帕克、羅昊與唐德寥寥幾‘人’與他隨行，希爾薇德則讓謝絲塔與他一起，路上照顧一行人與他們的‘船長大人’的飲食起居。

    女仆小姐雖然仍舊對他沒個好臉色，但也任勞任怨。

    除了板著臉的謝絲塔，以及對此不屑一顧的唐德之外，一行人感嘆了一下這座沙漠中宮殿的富麗堂皇，其中方鸻不止一次阻止帕帕拉爾人向宮殿之中藏品伸出魔爪。

    這小矮子似乎眼睛都快看花了，宮殿之中那些珠寶內飾與金銀工藝品，差點讓帕克一路走一路流口水。

    而沒多久，他們便見到了這一行他們真正要見的人。

    不過方鸻也沒想到，對方會是一個看起來面目有些嚴肅的老太太。

    這位女士其實看不太出具體的年紀，只從外貌來看便給人以養尊處優的感覺，從面容看不過四十歲出頭的年紀，但卻有著一頭花白的銀發，頭上披著一道帶水晶墜飾的花紋頭巾，一直垂到身后。

    她帶著紫色水晶墜飾的耳環，皮膚保養得極好，白皙細膩，完全不像是這個年紀應有的樣子，眼角只略微有些魚尾紋，額頭上也只有一兩道皺紋。她是在伊斯塔尼亞少見的那種人種與膚色，若非面部輪廓，倒更像是考林—伊休里安人。

    但她的目光，卻給人老邁與滄桑的感覺，那淺紫色的瞳孔之中所帶著的一抹老成的色彩，像是飽歷過風霜與苦楚，見慣了人情世故，有著一種令人心悸的豐富閱歷與洞察力。

    方鸻看到這雙眼睛的一剎那，便感到對方的年紀，應當比其顯現出來的外在，要更大一些，甚至更大得多。

    魯伯特公主也在這兒。

    她應當是早到一步，此刻正獨自一人坐在老婦人身邊，并用曼妙的聲音向他們介紹道：

    “各位，這是法麗德-阿爾朱汗-拉齊茲女士，帕麗特王妃的生母，也是我的外祖母。她聽說了你們的事情，因此想要見你們一面。”

    方鸻早料到對方既然來自于王妃的母族，定然身份非凡，但沒想到竟然會是公主殿下的外祖母，不由微微吃了一驚。

    而那位老太太仔細看了他們一眼，但她似乎不會說考林—伊休里安的通用語，而是轉頭低聲對公主殿下說了一句什么，然后向后者打了一個手勢。

    魯伯特公主點點頭，這才回過頭道：“關于我母親的事情，當年的悲劇而今已然歷歷在目，我外祖母不愿意多談，希望各位能夠諒解一位老人在這件事上所受的傷害。不過我的外祖母有一件東西，希望可以讓我代為轉交給你們暫為保存，而且說不定各位可以從中得到一些線索。”

    方鸻點了點頭，他本來想問問那位王妃在前半段人生當中的一些經歷，尤其是她嫁入佩內洛普王室之前的一些事情，但仔細想想，很多問題都涉及王室隱私，而伊斯塔尼亞是一個相當保守的國度，與地球上，與考林—伊休里安皆有很大不同。

    有些問題，的確也不太好開口去問。

    當然，若調查走到了死胡同，他該開口還是會開口，不過現在既然對方愿意主動提供線索，他也樂于先看看那東西究竟是什么。

    魯伯特公主讓仆人搬來一張矮幾，矮幾上放著一只小盒子，盒子像是綢面的，上面鑲滿了各色珠寶。帕克聽說對方要把這個盒子交給他們保管，差點激動得跑了過去——要不是方鸻用腳一拌，讓這家伙一個跟頭栽倒在地的話。

    他才有點歉然地抬頭看了公主殿下與那位老婦人一眼，魯伯特公主只有點好笑地點了點頭。

    她拿起盒子，呈到那位老太太面前，婦人伸出手，有些顫顫巍巍地打開那盒子，而方鸻這才看到，里面竟是薄薄一本筆記。

    他眼中微微一亮，有日記這類文字記錄的話，那里面蘊含的信息太可豐富了。這對于完全沒有頭緒的他們來說，簡直像是雪中送炭一樣，不過也讓他感到有些疑惑的是——若這是那位王妃留下的文字記錄，佩內洛普王室會一點沒從中得到什么么？

    公主雙手捧出那筆記，才對他們說道：“這是我母親生前留下的一本筆記，但我們皆看不出里面寫了什么東西，我們以前也將里面的‘文字’拆分出來一部分，找了一些選召者辨認，可他們也沒見過類似的文字。”

    方鸻一愣，想了一下道：“你們認為王妃留下的筆記，用的是選召者的文字？”

    “王室也有不少學者，”公主殿下答道：“他們幾乎精通艾塔黎亞的每一種語言，甚至包括懂得十分罕見的木族語，德魯伊與妖精語的學者，我們也從銀之塔請來過一些，但他們皆不認識上面的文字。”

    方鸻又道：“可選召者其實有很多國家，大部分國家的文字與語言也不盡一樣，如果你們是在考林—伊休里安的選召者之中選人的話，對方不一定認識每一種文字。”

    “我們自然也考慮過這一點，”公主殿下又道：“我們挑選的人并不止有考林—伊休里安的選召者，還有一些其他地區的選召者，包括一些你們的學者，但他們都不認識上面的文字。”

    她停了一下，又道：“當然，我也不是認為艾德先生就一定認識，只是這筆記上還有一些奇怪的圖案，之前有人與我們說過，那些圖案可能有煉金術有關。雖然我問過伊斯塔尼亞幾乎每一位煉金術大師，他們皆認不出那些圖案的來歷來，但我想，這至少給為你們提供一些線索與思路。”

    方鸻沒想到這事情竟會這么離奇。

    堂堂一位王妃，居然私底下用幾乎所有人都看不懂的文字記下了一本筆記，這本身就是一件十分反常的事情。一般人記日記，當然也會考慮到保護隱私，但很少會有人如此大費周章，除非她本身就有不可告人的秘密。

    其實這一點本身，就已經算是一種線索了。

    至少這位王妃看來不是平平無奇，和一個普通人沒什么那樣，那樣的話才叫人頭痛呢，證明他們之前的推測可能出現了失誤。而眼下，這本筆記的出現，說明這位王妃身上是隱藏著不為人知的一面的，這就與他和希爾薇德的推理不謀而合了。

    他也不開口，只等著公主殿下給他看那筆記之中究竟是什么東西。

    果然，大公主屏退了下人之后，便向他打開那筆記。

    而方鸻在看到那筆記之上的字跡的第一眼，便愣住了。

    “這是什么鬼畫符？”帕克才正從地上爬起來，看著那彎彎曲曲的文字，便忍不住嘀咕了一句。他回過頭去，問其他人道：“你們認識嗎，這是漢字？但我記得好像不是這個樣子的。”

    箱子與羅昊皆搖了搖頭。

    不過羅昊見多識廣，他在社區上充當鍵盤大師，自然涉獵極廣，瞇了一下眼睛道：“這似乎是某種速記符號，但與國際通用速記符號有很大的不同，若這是那王妃加入了個人習慣的速記筆記的話，那解讀起來可就麻煩了。”

    “畢竟王妃已經——”

    羅昊說到這里，下意識一停，忽然意識到在當事人的女兒與生母面前，說這樣的話似乎有些不禮貌。
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