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    “關于公主殿下生母的事情，由于關系到王室的名譽，因此在民間的流傳并不是如此的。大多數人只知道王妃是得了一場急病，不幸逝世，由于王室成員的星輝數量是一個秘密，所以私底下人們雖有一些討論，但質疑的也并不太多……”

    “……不過在王室內部與貴族之中，當年的事情卻掀起過相當大的波瀾當時巴巴爾坦陛下才剛剛從上一代沙之王手上接過王位沒多久，地位并不穩固。而國內國外，覬覦王位與仇視佩內洛普家族的人，大有人在。”

    阿貝德的聲音不疾不徐、緩慢沉穩，有些沙啞，而且語調中帶著很濃厚的地方發音。

    但吐字絕不至于叫人混淆，他敘事的方法，在方鸻所聽過的那些講述人當中，也相當獨特，帶有強烈的個人風格，幾乎令人過耳難忘。

    “當時的那場襲擊，其實涵蓋在其時一系列針對王室成員的陰謀之內，因此事后也被定性為是伊斯塔尼亞內部對于佩內洛普王室心懷宿怨的貴族們，對于當代與先代沙之王的報復行為，這樣的事情在那時并不罕見”

    “事實是如此嗎？”方鸻褐色的眸子映著火把的光芒，閃爍著淡淡的光澤，問了一句。

    阿貝德緩緩搖了搖頭：

    “公主殿下的祖父，上代沙之王是一位非常富有個人魅力、相有右手腕、而且性格強硬的人，他以禁絕奴隸貿易為理由，鐵血鎮壓了一批反對者，在他任上，由于考林—伊休里安的支持，幾乎無人敢于發出反對的聲音。”

    “但先王一死，巴巴爾坦陛下也尚還未展示出什么過人的能力，加上考林—伊休里安的老國王身體一日不如一日，考林人似乎一時之間對于伊斯塔尼亞也沒有原本那么關心起來，于是一些人便感到了可趁之機。”

    “不過事實證明這些人是打錯了主意，他們一個接一個失敗了，巴巴爾坦陛下將大部分參與過陰謀的貴族與王公們，一個接一個揪了出來，貴族們所稱的‘埃爾坦納的血河’，就是指那個時代發生的事情。但那不過是那些心生恐懼，又無可奈何的人的蔑稱罷了。”

    “在這個過程中，大部分陰謀最后皆水落石出，巴巴爾坦陛下也樹立了自己的威望，并贏得了大多數人的擁戴。但除了一件事，至始至終，也未能水落石出。佩內洛普王室因此掩蓋了真相，并抓了一批貴族以此名義殺了頭，宣告結案”

    “雖然那些人也皆是罪有應得，但其實他們與王妃的襲擊案關系其實并不大，只有少數知曉內幕的人了解這一點，大公主殿下便是其中之一。”

    阿貝德到這里，抬起頭來看著方鸻。

    “這件事事實上連小公主殿下也并不清楚，佩內洛普王室之中也不是每一個人皆知曉，若非你們是圣選者，又得公主殿下親自委托，我也絕不會為此開口。但希望各位能保守秘密，遵守《星門宣言》上的條文。”

    方鸻點了點頭，即便對方不，他也會那么做。

    至于隊伍之中的其他人，其實皆沒那么八卦，唯一熱衷于此道的愛麗莎小姐，也只會在隊伍內傳播一些關于船長大人不好的傳聞而已。

    而‘大嘴巴’帕克，早就被他安排在隊伍最后。

    方鸻問道：“所以最后，關于襲擊者的身份還是一個謎？”

    “也不全是，”阿貝德答道：“當時確有一批貴族參與其中，他們被秘密關押起來，并不為外界所知曉。十年下來，這些人大多早已離世，要么因病，要么因為熬不住嚴刑審訊，這些可憐蟲提供了一些當時的信息，但并不多”

    “目前所知的是，這些人與那些流浪煉金術士有過接觸，可至始至終并不了解對方身份。他們中一些人甚至以為，這些流浪煉金術士只是一伙‘鬣狗’，眼中只有錢的‘賞金獵人’，是他們買兇殺人的一把‘刀’而已。”

    那階梯很深，前方的黑暗似乎沒有盡頭一般。

    方鸻這時回過頭來，又問道：“事實是？”

    “事實沒那么簡單，甚至恰恰相反，并不是他們利用了那些流浪煉金術士，而是對方利用了他們。那些流浪煉金術士在那場‘襲擊’之后，短短時間內便悉數神秘消失，就仿佛他們從來沒有存在過一樣。”

    “事后我們無論如何如何去探查，但皆不能找到對方任何蛛絲馬跡，唯一所知的，就是他們與這個邪教教派之間的些許聯系。”

    “而由于‘盲從者’這一教派私下里一直在奴隸商人之中流傳，因此在那之后巴巴爾坦陛下進一步加大了對于奴隸貿易的打擊力度，目的就是為了從中搜尋線索。同時，我們也在各地尋找流浪煉金術士的下落與相關線索，可惜十年下來，所得并不多。”

    阿貝德到這里，停了一下，換了一個口氣道：“這就是為什么，在‘沙之旅舍’那場襲擊之后，公主殿下要見各位的原因。”

    方鸻心中了然，這與他預計相差并不太大。

    他看向身后的希爾薇德。

    艦務官小姐一直在一旁安靜地聽著，見他目光落在自己身上，明白對方是有質詢之意。她心中思索了一下，結合之前所接收的信息，作分析道：“關于伊斯塔尼亞的事情我知道不多，但十年之前是有一些點滴傳聞……”

    “不過關于這件事，船長大人不妨換一個思路。”

    “換一個思路？”

    希爾薇德看了一旁的阿貝德一眼，笑了一下答道：“調查貴族們一無所獲，想要了解流浪煉金術士又無從下手，但這個事件之中其實還存在第三方那就是被襲擊者本人，魯伯特與阿菲法公主的生母，沙之王巴巴爾坦的王妃殿下。”

    “啊？”

    一旁天藍聽到這里，不由脫口道。
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