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    “a-144-5號檔案，03至07編號的文件，我要看一看。”

    ……

    房間內有些暗。

    絲卡佩正打開儲物柜，從一疊衣物下面取出那個匣子，將它小心翼翼放在桌面上。當她手觸及匣子冷冰冰的金屬表面時，心中不由下意識回想起自己與‘貓頭鷹’交接這個匣子時，當日在空港見過那兩個小姑娘。

    “唐—馨。”

    “艾—小小。”

    “真像。”

    她心想。

    同時她將手覆在匣子的表面上，修長的指尖一寸寸在黑暗中摸索著匣子邊緣，直至觸到了兩個微微的凸起物。她輕輕將那凸起物摁了下去，匣子發出‘咔’一聲輕響，蓋子向一旁滑開來。

    她抽出蓋子，即便是在黑暗之中，仿佛也能看清匣子之中所盛放的東西。那是一摞紙張，不是什么古物，就是標準的工業化生產的a4紙，表面光潔雪白，厚厚的一疊，安靜地放在盒底。

    但絲卡佩正伸手，身后傳來自動門打開的聲音。

    “怎么這么暗？”

    一個厚重的聲音在門邊響起，魁洛德正疑惑地左右看了看：“沒開燈嗎？”

    嚇得絲卡佩將手一掩，只是聽到這個聲音，她手上動作才又停了下來，并回過頭去。

    魁洛德正適應了昏暗的環境，才看清了她的樣子，不由問：“絲卡佩，你在干什么？”

    “在看一些東西。”

    “一些東西？”對方走了過來，停在她身后，目光一閃：“這是……？”

    魁洛德眼中閃過一絲詫異。

    他看向絲卡佩，又問道：“……我以為你把這些東西留在盧布林了。”

    絲卡佩看了看他，才答道：“它們確實在盧布林，”她停了一下：“不過‘貓頭鷹’最近來過了。”

    “‘貓頭鷹’？”魁洛德語氣中有些意外：“他在星門港。”

    “不，”絲卡佩搖搖頭：“他只是偷偷上來的，我不確信有沒人盯著他……把‘這東西’給我之后，他又返回盧布林了。”

    “怎么不和我？”魁洛德問道：“你打算拿這些‘東西’來干什么，我還以為它們會一直待在那里，成為無人知曉的秘密……絲卡佩，你知道，我認為這才是它們最好的結局。”

    “我明白，”絲卡佩答道：“但我最近總有一種擔憂，尤其是我聽歐洲發生的事情……你知道，靠藏是藏不住的……眼下星門港反而是更安全的地方。另外，我還擔心另一件事情……”

    魁洛德輕輕靠著她坐下，低沉地問道：“你在擔心什么，無論如何，我都會和你一起面對。”

    “我是打算告訴你的，但還沒來得及。”絲卡佩搖了搖頭：“魁洛德，我有些拿不定主意。”

    魁洛德用溫柔地目光看著她，將一只手放在她的小腹上。

    絲卡佩像是感受到什么，稍稍安靜下來。

    “這是一個秘密，”魁洛德答道：“‘貓頭鷹’是靠得的人，在無人知曉之前，它暫時還是安全的，別想那么多。”

    “星門港的事情你打聽得如何了？”絲卡佩這才問道。

    “消息封鎖得很近，”魁洛德想了一下：“但最近又有一批軍隊入駐了星門港口，他們乘坐的是聯邦的飛船抵達的，有美國人，中國人和英國人。還有一些來自我們老朋友那里的消息，最近第二賽區是召回了一批退役人員。”

    “這和區計劃有關嗎？”

    “不得而知，在國家杜馬選舉期間，國內消息很亂。”魁洛德搖搖頭。

    “但我有一種預感，”他又答道：“絲卡佩，星門港方面可能有一個大計劃。”

    ……

    方鸻正推門而入，一股惡臭撲面而來，令他忍不住別過頭去。

    天藍、艾小小更是掩面而逃，只有姬塔仍堅持著站在后面，希爾薇德與艾緹拉皆皺了一下眉頭，連唐馨也是臉色蒼白的樣子，幾個男生也紛紛回頭，只有羅昊仍舊一副無事人的樣子。

    “你不覺得臭嗎？”愛麗莎干嘔了一陣，回過頭來好奇地問他。

    “最近有點鼻炎。”羅昊甕聲甕氣地答道。

    阿貝德低聲向他們解釋了一句，雖然過了好幾天，但院子里仍余臭未消。他指著一個地方對眾人道，那里原本有幾具尸體，他們發現這個地方時已經腐爛得不成樣子，看尸體的裝束應當是空盜擄來的奴工。

    尸體沒有外傷，也無中毒的跡象，應當是自然死亡的。奴隸商人只會供養能讓他們賺錢的、身強力壯的奴隸，還有漂亮的女奴，至于那些老弱病幼，在運送的過程當中死亡也是十分常見的事情。

    “就這個院子嗎？”

    方鸻問。

    院子已經被打掃干凈，實在沒什么可值得看的，考林—伊休里安的賞金獵人已會保存現場，但這個習慣看來還沒傳到伊斯塔尼亞當然，炎熱的天候下放著幾具嚴重**的尸體不處理，也確實不太合適。

    不過當公主殿下發現這個地方時，尸體便已嚴重**，這明奴隸商人離開這個地方的時間可能并不倉促。伊斯塔尼亞盛產死靈巫師，很容易便告訴他們尸體真正的死亡時間大約是四天之前。

    也就是他們抵達坦斯尼爾的第三天，奴隸商人們便離開了這個地方。

    那天正是他們前往‘沙之旅舍’的時間，他們還遇上了那個流浪煉金術士。

    也不知這之間有無聯系。

    “里面還有幾間屋子，”阿貝德向他們介紹道：“中間是一間倉庫，左邊是關押奴隸的地方。老人、男人與女人是分開關押的，那里還有一個院落，阿爾凡先生通過偽裝染上傳染病，換到了單獨關押的條件。

    他從那里偷偷挖出一條通往倉庫的地道，并從那兒逃脫的。”

    方鸻聽了，不由對那位老者有些佩服，能把知識化作力量，來武裝自己并靈活轉化為真正的作用，這不是每一個人皆可以作到的。

    他在阿貝德帶領下，步入房間內，才走入大廳，便怔了一下。

    那位于東側的大廳，應當是奴隸商人們日常起居的場所大廳中央，一道褐色的血跡從一頭一直拖到另一頭，它在中間匯聚成一個圓形，并不那么整齊，像是小孩子胡亂的涂鴉。

    但正如此，才令人感到有些毛骨悚然。

    博物者小姐看到這一幕，甚至忍不住‘啊’了一聲。

    “邪教祭祀”

    方鸻一看到這一幕，便意識到這是什么。他和黑暗的信徒打過太多交道，儼然已算是半個專家。
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