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    奴隸貿易？方鸻意外地問道。

    魯伯特公主語氣十分平靜：確切的說，我想讓艾德先生幫我調查一起與奴隸走私有關的案件。

    方鸻脫口而出：為什么是我們？

    他想象中他們不過是一群路過此地的過客，與這位公主殿下不算是敵人，但也說不得多親近。充其量就是在解救她妹妹脫離危險的事情上搭了一把手，無意中幫過她一個忙。

    難道這位公主殿下身邊沒有自己信得過的人，連這種事情也要委托陌生的冒險者出手，這無論如何也是說不過去的。

    但魯伯特公主不慌不忙，答道：

    因為我信得過各位。

    信得過？

    魯伯特公主看著他的眼睛，眸子里流露出非凡的從容來：

    一方面是艾德先生責備阿菲法那番話，讓我知道您不會與這些人同流合污。但更重要的是，各位與伊斯坦尼亞沒有任何關聯。

    方鸻聽得一頭霧水，過了一會才反應過來：這和奴隸走私案件又有何關系？

    對方并沒有直接回答他。

    這時魯伯特公主回過身去，從侍女手上接過一把帶鞘的馬刀，磨損的刀鞘上布滿劃痕，一頭鑲嵌著一枚赤水晶。對方一邊用手輕輕撫摸著這把刀，目光柔和，布滿追憶之色，說道：

    我給你們講講佩內洛普王室與奴隸商人之間的歷史吧。

    方鸻茫然地點了點頭。

    這位大公主殿下這才徐徐說起：

    我祖父那一代，考林王國與你們簽訂了《星門宣言》，作為考林—伊休里安同盟成員，我們與矮人，艾文奎因精靈當時也在契約上簽了字。隨后不久，伊斯塔尼亞便全面禁絕了奴隸貿易。而這也正是我祖父父王與我正在做的這些事情的起源——

    公主殿下是說禁絕奴隸貿易，打擊奴隸商販與走私者嗎？方鸻問道。

    魯伯特公主欣賞地看了他一眼，點了點頭，問道：你是不是好奇，為什么佩內洛普王室一家三代非要與伊斯塔尼亞貴族們過不去，即便與所有人決裂，搞得沙漠之國內一分為二，勢同水火，也要推行這些無意義的事情？

    方鸻想了一下，答道：我認為這不算無意義的事情。

    魯伯特公主輕輕一笑：對你們來說也許如此，但對我們來說就是無意義的事情。銀沙沙海之上的沙礫，就像是一只巨大沙漏之中的沙子，永遠也不會有枯竭那一天。因此伊斯塔尼亞的千年，時光也是緩慢地向前，這個古老的王國上上下下早已習慣了一成不變的生活，所以貴族們才會質疑，我祖父，我父王，為什么非要將這個平靜的國度攪得天翻地覆？

    她眼中閃爍著明亮且堅定的光芒：其實不止是貴族，平民有時候也不站在我們一邊。說來有些好笑，有些人并不是在這場動亂之中受到了多大波及，只是過去在他們之下的人而今與他們平起平坐，讓他們心生忿怨。

    大廳中一時竟有些安靜。在坐的要么是過于成熟，要么是涉世未深，天藍艾小小聽到這樣的說法眼中皆亮晶晶的，一副不可思議的樣子。

    方鸻想說什么，但一時間又說不出來。他可以理解這樣的情緒，但又感到失望，這世間有些事便是不盡如人意，無法總是如人所愿。他想了一下，最后安慰了這位大公主一句：

    你們今天做的這些事情，但總有一天人們會記住你們的。

    魯伯特公主卻笑了笑，但不是接受他安慰的笑，而是對于方鸻窘迫感到有一些意思的笑意。她明亮的眼睛中流露出一絲歉意的光芒，才笑著答道：

    對不起，艾德先生，你可能誤會了什么。我并沒有期待這樣的事情，坐在統治者的地位上的人，是沒有資格標榜自己的道德的，因為那是慷他人之慨。而旁人將我祖父父王與我稱之為佩內洛普的一家三代的叛逆者，但你知道為什么我祖父，父王與我為什么要作此選擇么？

    這個回答令方鸻有些意外，他楞了一下之后，不由搖了搖頭。

    《星門宣言》簽訂之后，考林貴族們推崇你們的文明，和你們展示的那些新奇的圖景，但其實我的家族才是那個條款真正的受益者。公主殿下一只手輕撫著馬刀，一邊徐徐說出這么一番話來。

    但她知道方鸻不會理解，才又補充道：禁絕奴隸貿易的政策果然在伊斯塔尼亞國內掀起了軒然大波，幾位親王與地方上的貴族幾乎不約而同反對，王室內部也產生了分歧。當時的沙之王舉棋不定，進退兩難。只有我祖父堅定地站在你們一邊，因為他知道當伊斯塔尼亞內部分裂的聲音塵囂之上時，機會就會到來。

    席間，希爾薇德露出有意思的目光來。

    果然，考林—伊休里安不會坐視伊斯塔尼亞再一次陷入動蕩之中，得到了考林王室背后幫助的我的祖父，不久之后順利成章地成為了前代沙之王的王位繼承者。所以時至今日還有很多人不明白我祖父父王與我為什么要一意孤行，但其實只不過是因為我們出身立場如此。

    魯伯特公主說到這里才一停：當然，也不僅僅如此。在見到了足夠多的悲劇之后，我也識到奴隸貿易背后的斑斑血淚，而今，我與父王已經寬恕了他們過去的罪過?？杉幢闳绱?，仍有許多人在私底下藐視王國的法令，這是絕不能容忍的。

    她看向方鸻：艾德先生，我向你說這些，一來是表明態度，禁絕奴隸貿易的事情是由你們提出的，在這一點上我是你們天然的盟友。二來，是為了阿菲法年幼不懂事的言論致歉，但她本質上心地十分善良，甚至比我這個當姐姐的更單純與天真一些。

    方鸻聽了沉默半晌，才問：但這仍未說明這與我們有什么關系？

    《星門宣言》是由各國政府所簽訂，寫入其中禁止奴隸貿易的條款，也應由星門港方面所介入——在這個商業化逐漸深入艾塔黎亞每一個角落的時代，人們正變得只關心自己的利益，因此這樣的說法逐漸有相當的市場。
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