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    瑞德從后面走了上來。

    方鸻看了后者一眼，心知道對方一定有話要說。而大貓人只用爪子捋了捋胡須上的銅環，開口道“追求本心，難免面對荊棘叢生的道路，獨立之路，從來不是一片坦途。開口時是憑一時的勇氣，之后就是意志與韌性的漫長考驗了，你想好了嗎，艾德？”

    方鸻點點頭。

    大貓人將爪子放在他肩頭上，輕輕按了一下“長大了。”

    帕克還在復述之前自己把那年輕人說得啞口無言的光輝事跡，只有箱子與艾小小聽得津津有味，洛羽聽了一會兒就打了一個呵欠，因為明顯言過其實。他回過頭，看向方鸻，后者對于自由公會那番話，對他觸動很大。

    自由公會究竟是建立在什么樣的背景下，先行者真正為星門時代之后帶來了什么，自由選召者是不是自由散漫，是不是自私自利？他出身于塔波利斯，過去只聽過公會內部的一面之詞，后來又接觸到另一種說法，但從未有一刻如現在這么清晰。

    就像是，他忽然明白了自己應當該作何選擇。他心中暗下決定，回去之后要將這番話轉述給姬塔聽，因為兩人有差不多一樣的出身，自己的迷茫，想必也是后者心中的疑問。塔波利斯究竟象征著什么，自由公會與商業聯盟究竟有何不同？

    還有會長與尤古朵拉他們究竟堅持的是什么，似乎皆在這表述之中了。

    一行人走回大廳之中，阿貝德自已經離開，只留下一個啞巴仆人在那里等待他們。后者雖然口不能言，但單憑手勢就能十分熟練地表達自己的意思，并告訴眾人主人讓他帶領他們前往旅店內用餐。

    方鸻聞言有點意外，但大約能想到這是那位公主殿下的安排。他只擺了擺手，表示自己無意留在這里。只是啞仆比劃著手勢告訴他們，若他無法將各位尊貴的客人帶回的話，勢必會受到嚴厲的懲罰。‘說罷’，他有點懇求地看著眾人。

    這套對其他人可能沒用，但方鸻明顯有些意外。他不由看向一旁的大貓人，瑞德這才告訴他“這人和帕沙一樣，是奴隸。”它用爪子在自己下巴上比劃了一下“他們不是天生的啞巴，是被人變成這個樣子的。”

    “當然，這可能與那位大公主無關，”大貓人又說“我一進入坦斯尼爾就打聽過了，她、當代沙之王還有她妹妹——就是那個叫做阿菲法的小丫頭，都是反對奴隸制度的。只是明面上的奴隸制度在二十年前就廢除了，但私底下的奴隸貿易還廣泛存在著。

    伊斯塔尼亞的貴族王公們，對于舊時代心懷眷念的大有人在，所以私底下，也有許多人在反對著巴巴爾坦的舉措。大公主使人將這些人救下來，給他們自由的身份，只是這些人一旦離開這個地方，多半會再次淪為奴隸。”

    “所以，他們也只能依托著這里生存？”方鸻看到提到大公主時，那啞仆眼中明顯流露出的真摯崇敬之色，便知大貓人所言非虛。

    大貓人點了點頭。

    他又問“那既然如此，何必再弄嚴厲的懲罰這一套？大公主的心意我們心領了，可這宴會也不是非去不可，畢竟我們也有自己的事情。”

    但那啞仆聽了，連忙用手勢告訴他們——不經熱情招待便令尊貴的客人離開，這絕非沙漠之民的待客之道。尤其是對于佩內洛普王室來說，這是一件相當失禮的事情。

    “……而且，讓公主殿下與他們的國王失去面子，公主殿下可能未必會懲罰他，但他也要自領懲罰。”大貓人一字一句地翻譯出那啞仆的手語，令后者向他點了點頭，向他投來感激的一瞥。顯然，圣騎士翻譯得十分準確。

    方鸻聽得嘆了一口氣，這和帕沙簡直一模一樣。

    不過他能怪誰呢，大公主人待人接物無一絲可指責之處，沙之王巴巴爾坦在立場上也無可厚非，連他認知之中刁蠻無禮的阿菲法小公主，看來也有正直剛烈的一面。他現在還有一些后悔，當天口氣太重了一些，看來確是錯怪了對方。

    只是阿菲法當時對帕沙的態度，確是讓他有一些無法接受。

    這是認知偏差所產生的誤會，也實屬無法之事。他只打定主意，下次有機會一定要向對方致歉。

    然而對方既然如此說了，方鸻總也不能鐵石心腸，讓好客的主人丟了面子，并平白無故得罪人。他本打算親自向阿貝德解釋一下自己確實有事要忙，可啞仆告訴他們，旅舍的主人已經離開了，等他們赴宴之后，自可自行離開。

    方鸻無奈，只得再看了看大貓人。獅人圣騎士捋了捋胡須，并不在意地答道“不過一頓飯而已。”

    “好吧。”

    方鸻也不用去問帕克與羅昊的意見，這兩人聽說有筵席，早就已經雙眼發光了。尤其是那胖子，剛才還信誓旦旦一副正義凜然的樣子，現在早把之前說的話忘到了爪哇國去，只差沒有硬拖著他去赴宴了。

    他想了一下，唐德還在大廳等他們，雖然巫妖沒什么時間概念，但他還是放出一只發條妖精，用手一指，便讓其穿過大廳去知會對方一聲。金色的小球一飛出，便令旁人為之側目，戰斗工匠本身已是罕見——而方鸻自己雖未意識到這一點，但他操控靈活構裝的技藝在多次極限環境的磨練之下，其實早已純熟無比。

    縱使只是一只發條妖精，在他信手使來，也優雅至極。不遠處一個身穿長袍的本地人看到這一幕，立刻為之駐足，將目光投向這個方向。

    說白了，他們這一行人在經過歷了這么多事情之后，除了羅昊、天藍、唐馨與艾小小等級稍低之外，其他幾人其實皆已漸漸步入了正式選召者之行列，再也不是過去那支有些青澀的、不成熟的小隊了。

    唐德看來與那死靈術士交談甚歡，對于他們要去赴宴之事也并不在意，只揮了揮手，讓方鸻的發條妖精離開。

    等收回發條妖精，方鸻才對那啞仆點了點頭。

    后者便十分恭敬地對他彎腰行了一禮，以示感謝，然后引著他們向旅舍深處幽深處走去。
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