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    夜色愈漸深層，淺淺的蟲鳴聲，從外面山谷之中傳來。

    巴金斯百無聊賴地刻了一下手上石頭，抬起頭，才看到那商人正在裂縫的入口處，靠在一塊巖石后面，正抱著手，看著外面的山谷發(fā)呆。

    伊斯塔尼亞的夜，安靜，冷寂，籠罩著一層神秘的色彩。那正是沙海之上的夜色，與孤懸于夜空之中銀色的月，彎月如鉤，月光遠(yuǎn)遠(yuǎn)映著山脊上一株干枯分叉的樹木。

    一如此地的荒涼。

    山脊上的天空是是浩瀚如海的繁星——水手仰著頭，看到了船夫座，海獸座，人魚座甚至是塞壬座——在這個(gè)天高地闊的地方，仿佛才更能看清那水晶一般的天穹。

    那是一張攤平的、漆黑的布帷，灑滿了數(shù)不清細(xì)碎的水晶，而眾神與凡人之間的一切秘密，仿佛皆陳列其上。凡人仰望星空的歷史，至少已有成百上千年的時(shí)光。

    只有早年間人們在云層海之上航行之時(shí)，藉由這些繁星指引道路——于是那些海上討生活的人們，才為它們?nèi)×诉@些神異怪奇的名字。

    “起南風(fēng)了吧？”

    布尼古聽到巴金斯的聲音，有些意外地回過頭來。水手身上有幾條傷疤，讓商人有些不安地往后縮了縮。

    但巴金斯并不在意走到他身邊，看著依督斯南方一望無際的銀色沙海，開口道：“‘弗塔林’會一直吹到秋天過后，過了這段時(shí)間之后，空海上的銀梭魚就會洄游回來產(chǎn)卵——到時(shí)候，海上說不定就可以看到浮島鯨了，還有巖鯊。”

    布尼古有點(diǎn)驚訝地看了他一眼。

    “閣下看來也是一位在海上討生活的人啊，”他放松了下來，看著外面冷冷清清的山谷，喃喃自語道：“是啊是啊，信風(fēng)一來，就是去瀚瑞那的最好時(shí)機(jī)，”他嘆了一口氣：“要不是我困于此地，說不定已經(jīng)上了船了。”

    “我是個(gè)水手，”巴金斯答道：“至少曾經(jīng)是。”

    “那你們的船長可真夠年輕有為的。”布尼古恭維了方鸻一句。

    巴金斯搖了搖頭：“他不是，不過他未來會是一位好船長，我相信大小姐的目光。”

    “大小姐？”

    巴金斯坐下來，與對方閑聊了一下自己的老船長，還有自己船長的女兒。布尼古恍然大悟，忍不住稱贊了一句：“不得不說，那可真正是一位大美人兒，我去過這么多地方，可從沒見過這么標(biāo)致的人兒。”

    “只有這一點(diǎn)，你可一點(diǎn)沒說錯(cuò)。”

    巴金斯毫不謙虛地接受了這個(gè)贊美，要說到他們大小姐的氣質(zhì)與美貌，那是當(dāng)仁不讓的。

    七海旅人號上，老水手們偶爾會開起船長大人的玩笑，紛紛說馬扎克先生可真是一個(gè)老頑固，又不近人情。

    可說起他們的大小姐來，那是容不得有一句壞話的。

    巴金斯撓了撓下巴，忽然有些好奇老伙計(jì)們知道了大小姐有了心上人，又會怎么刁難方鸻。他有饒有興趣地想——只怕他們這位新上任的‘船長大人’，會遭不少罪。

    但他可不會阻止，那只大貓說不定也會有興趣看看這有意思的一幕；能得大小姐垂青，這小子真是走了狗屎運(yùn)了。

    “空海之上討生活的人，多是窮兇極惡的匪徒，”布尼古感嘆了一句：“但也有閣下這樣通情達(dá)理的人，還有你們的大小姐與那個(gè)年輕人，大家都是不錯(cuò)的人。”

    “要不是你們的話，我這次可倒了大霉了，雖說貨物不一定拿得回來，但至少撿回一條命，”他說道：“要是艾德先生可以幫我把那戒……戒指尋回來，我也就一點(diǎn)也不擔(dān)心了。”

    巴金斯露出揶揄的笑意來，看了他一眼：“可你沒說真話吧，布尼古先生。”

    布尼古吃驚地瞪大眼睛，張大嘴巴看著他，像是一時(shí)間被當(dāng)面拆穿，有點(diǎn)前言不搭后語道：“你……你，我、我……”

    “我看你是個(gè)正經(jīng)的商人，我剛才一說弗塔林的事情，你就知道我在說什么，只有老練的商人，才會有這么敏銳的反應(yīng)，”巴金斯答道：“要不是如此，之前恐怕你就沒什么好果子吃了——畢竟連我都看出這一點(diǎn)，自然也瞞不過其他人。”

    他在布尼古面前坐了下來：“能和我好好說，那戒指的事情嗎？”

    布尼古低下頭去，支支吾吾好半天。

    好一陣子，他才最終長嘆一聲，低聲道：“對、對不起，我也不是有意騙你們的……”

    他結(jié)結(jié)巴巴道：“只是、只是我也說不好這是怎么一件事情，要是我照實(shí)說的話，恐怕你們多半也是不會相信的。”

    “哦，究竟是怎么一回事？”

    布尼古這才抬起頭來，看著巴金斯道：“那戒指其實(shí)不是我的東西，而是我妹妹的丈夫的。說起這件事來，我也不知道該怎么說才好……我那妹妹的丈夫，是個(gè)考古學(xué)者……可他正經(jīng)事不干，居然加入了血鯊空盜……”

    “一個(gè)學(xué)者，加入了空盜集團(tuán)？”

    “你看，我說罷，”布尼古攤開手：“我說了，我這么說你們也是不會相信的。其實(shí)別說你們，連我現(xiàn)在都還搞不清楚情況。”

    巴金斯問：“那你有什么證據(jù)嗎？”

    “當(dāng)然有，”但布尼古又搖了搖頭：“不過不是現(xiàn)在，我本來身上有一封對方寫給我的信，可那信給那些天殺的空盜一并收走了，現(xiàn)在我想要拿也拿不出來。”

    巴金斯答道：“你這么說，也難怪別人不會信。”
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