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    黑暗中，堆疊的砂石忽然一陣松動，發出稀里嘩啦的聲音向一旁滾落。幾個人抖落沙塵從下面爬出來，并咳嗽了一陣，艾緹拉看向其他人，開口問道：

    “都在嗎？”

    “我在。”帕克最先回答道。

    大貓人只把重盾往前面一放，用爪子握了一下握柄上的蛋白石。盾上的雕飾獅頭兩個眼睛處，放射出淡淡的華光，讓眾人看清他的位置——同時也看清了四周的環境。

    甬道坍塌了一半。

    希爾薇德正伸手搭了一把，讓夜鶯小姐也從砂土層下面爬出來，愛麗莎便咳嗽著示以感激：“謝謝。”

    她抬起頭來，無意中看到希爾薇德正皺著眉頭，姣好的面容上也浮著一層陰霾，仿佛猶豫不決、遲疑不定的樣子，與平日所見的對方格格不入。

    愛麗莎微微一怔，想到了什么，她心中其實也有點擔憂，猶豫了一下才出言寬慰道：“別太擔心了，希爾薇德小姐，團長他會沒事的。”

    希爾薇德只輕輕點了點頭。

    愛麗莎見她面上陰霾仍縈繞不去，心知對方還是在擔憂，輕輕嘆了一口氣，心中其實有點兒羨慕。她拿出通訊水晶，擦了擦上面的塵埃，讓水晶亮起來。

    愛麗莎的聲音沙沙的：“姬塔，你還在嗎？”

    水晶上折射出一·面閃爍不定的光幕，上面依稀可見博物學者小小姐的樣子，旁邊還有謝絲塔與箱子——因為通訊不穩定的緣故，從里面傳出的姬塔的聲音有些焦急與失真：

    “愛麗莎姐姐，艾緹拉姐姐，我還在這里，你們那邊出什么事了，我聯系不上艾德哥哥了。”

    眾人不由沉默下來。

    愛麗莎看了看一旁的希爾薇德——

    但艦務官小姐卻平靜下來，接口道：“姬塔，團長他為我們斷后，暫時與我們分開了……現在依督斯地下有強烈的魔力擾動，暫時干擾了通訊。”

    “……團、團長沒事吧？”姬塔的聲調里滿是擔憂。

    “他會沒事的。”

    愛麗莎這才問道：“我們接下來怎么辦？要不要回去……”

    “我可不要回去再見那些鬼東西。你們沒看到嗎，團長的能天使在那些東西面前一個照面就沒了，它們等級得多高？”帕克連忙把頭搖得好像撥浪鼓一樣。“我敢斷定，我們回去就送菜的。而且團長肯定已經掛了，我們回去也無濟于事。”

    “帕克，閉上你的烏鴉嘴。”

    “愛麗莎，帕克說得有道理，”艾緹拉罕見地有些平靜，“眼下我們的機會是艾德爭取來的，他讓我們回船上去與他會和，艾德是隊伍的指揮者，你們須得聽從他的命令。”

    但她停了一下：“我留下來尋找艾德，瑞德把箱子的通訊水晶給我用，如果他已經回到船上，你們就通知我。”

    “你還是老樣子，”大貓人不由搖了搖頭，捋捋下巴處的鬃毛，問道：“需要我幫忙嗎？”

    “不必了，你帶其他人回去，”艾緹拉答道：“我是艾梅雅女士的……你明白的。”

    大貓人聳聳肩。“好吧。”

    “希爾薇德。”艾緹拉又看向艦務官小姐。

    貴族千金沉靜下來，她思索了片刻，才最終點了點頭：“我明白，依督斯地下出了這樣的變故，城內的局勢會很快發生變化……血鯊空盜說不定會涌入地道，我們必須回船上去重新計劃一下——”

    “這邊可以放心交給我，但團長……”

    艾緹拉點點頭：“我把艾德當作自己的弟弟看待，我會把他找回來的，放心吧。”

    “謝謝你，艾緹拉……”

    精靈小姐微微一笑，走上來輕輕擁抱了她一下。

    希爾薇德后退了一步，略微有點無所適從。這是她少有地感到這個隊伍的溫暖，與此刻壓在心中喘不過氣來的感覺交織在一起，讓她第一次感到有點失措。

    她又再小聲說了一遍：

    “謝謝。”

    ……

    方形的地下大廳中，方鸻正小心翼翼向那個ID發送過去一封回信。

    他心中滿是后悔不迭，怎么自己沒早一些看到‘R’的來信，那樣的話，他就可以及時回信了。‘R’明明那么長時間才上線一次，這次錯過的話，下一次見面又不知是什么時候了。

    他只不過抱著對方總會看到回信的心理，才將信箋發送了回去，因為對方即便是在最活躍那個時候，也是一個月才上一兩次線，所以他絲毫也不寄希望于對方能立即回信。

    但這世間上偏偏是有一些反常的小概率事件的。

    方鸻點擊發送之后，正準備關閉信箱，忽然卻聽到‘叮’一聲輕響，嚇得他差點手一抖——那正是回信的提示音。下一刻，他只見一封嶄新的郵件，正安安靜靜躺在自己信箱之內，方鸻不敢置信地看了一眼發件人，果然如他預想之中一樣：

    發件人：R，發件時間：5月21日，AM  1:07:42

    ‘——這么晚了，竟然還不睡覺？’

    看到這充滿了關注重點根本不在線上的個人語言風格，方鸻就明白，對面真是本人。

    但他還是忍不住腹誹，對方真的一點沒在意他換了一個ID、并且此刻身在艾塔黎亞的事實嗎？如果兩人是使用跨界通訊交流的話，那邊應當是會看到這一信息的。

    畢竟跨界信息的流量費是很貴的，早些年通訊服務商故意不顯示這一信息，導致出現大量天價賬單與官司之后，各國便強制規定了這一點。

    不過這個念頭只在方鸻心中一閃而過，他心中有點小小的驚喜，馬上回信道：

    ‘老師，真的是你。’

    ‘我不是說了么，不要叫我老師；你這家伙怎么還是這么呆頭呆腦的，一點也聽不懂人話。’

    ‘可你已經好久沒出現了啊。’

    ‘……不小心忘記了密碼，最近才記起來。’
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