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    帕沙注視著紫色斑斕的星空，星空下是廣闊無垠的大地，一望無際，銀白一片。月光在沙海之上落下一片清冷銀輝，這片古老的沙漠也因此而得名。

    西方的天空下，是那座城市——依督斯，斯塔尼亞人長久以來是這么稱呼它的。橫穿廣袤的銀沙沙漠之后，商人們第一眼所看到的，正是依督斯紅色的墻壘——猶如沙海之上的燈塔。

    ‘紅砂之崖’因此而得名，在伊斯塔尼亞語中，它也就是依督斯所代表的含義。

    但那已經是一百年之前的光景，今天城池早已在風沙侵襲之下化為廢墟，斷墻殘垣，又漸而化為沙礫。大約八點過后，廢墟中亮起一團又一團火光，在山崖的方向仍清晰可見。

    帕沙看到幾點星光從西方飛來——伊斯塔尼亞人的視力普遍異于常人——星光越變越大，最終化為幾縷金芒，一一落入那位溫和的、年輕的團長大人手中。

    “怎么樣？”他聽到那個背著一面盾的胖乎乎的戰士問對方道。

    “里面層層布防，有幾處地方有技藝高超的魔導士防守，連我發條妖精也不能輕易進入。血鯊空盜比我們想象還要多一些，但我暫時沒看到了龍火公會的人，也不清楚拜龍教徒是否也在里面，”方鸻回過頭，對陪同他過來的羅昊與瑞德答道：“不過那些人沒有騙我們，血鯊空盜確實在城內發掘什么東西，那幾處亮光正是他們逼迫苦工在連夜開掘。只不過那些地方都防守嚴密，我也只能遠遠看上一眼……”

    “廣場中央那邊是什么情況？”

    方鸻搖搖頭：“廣場中央的方向太遠了，我發條妖精也飛不過去，而且那邊沒有火光，黑漆漆一片。”

    “那么你認為那里會有什么，艾德？”大貓人忽然問道：“尼可波拉斯？”

    方鸻想了一下，點點頭，他的確是這么認為的。若說半個月前梵里克事件之后，依督斯這邊會出現什么變化，讓血鯊空盜需要封鎖消息，那唯一有可能的似乎也只有受傷的尼可波拉斯而已。

    “梵里克出事后不久，那里就發生了變化，從時間上來說或許正好對得上，”大貓人咂咂嘴：“但真相往往潛藏在表象之下，艾德。”

    “瑞德先生，這么說的意思是？”

    “表面上拜龍教和尼可波拉斯的崇拜者，可你們在多里芬看到的真是如此的場景嗎，是不是似乎并非如此，艾德？”

    方鸻不由怔了一下。

    “迪克特爵士和我說起過一件事，”瑞德繼續說道：“你們在幻境中那廣場上初見到尼可波拉斯時，拜龍教徒曾用金焰之環命令它。”

    “但那金焰之環是假的。”

    “是啊，是假的，所以尼可波拉斯當即勃然大怒并殺死了他。這可不像是崇拜者與被崇拜者之間的關系，艾德。”大貓人瞇起眼睛。

    “但這也有可能是因為尼可波拉斯有米蘇女士一部分靈魂的緣故，多里芬幻境的最后……”

    “但那也是尼可波拉斯，如果她對拜龍教徒心懷著猜疑，又怎么會在身受重傷的情況下前去找他們呢？”

    方鸻默然片刻。拜龍教徒與尼可波拉斯之間的矛盾，他的確感受到了。

    拜龍教徒在各地密謀復蘇這頭黑暗巨龍昔日全盛的力量，但尼可波拉斯似乎對它的信徒們有些不屑一顧。

    它既不主動聯系自己的信徒，也不與之配合。拜龍教徒一定知道受傷的尼可波拉斯一直蟄伏在旅者沼澤，可在那之前它也從未在自己信徒面前現身過。

    甚至拜龍教徒在旅者之憩的陰謀之后，拿回龍角之力的尼可波拉斯干的第一件事，就是滿懷怒火地對最近的人類展開報復：

    一把火燒了憲章城——

    但這讓人盡皆危的同時，也讓大多數考林—伊休里安的有識之士明白：龍之魔女又回來了。

    方鸻仔細詢問過紅葉關于憲章城之圍的細節。憲章城被毀滅導致的直接結果其實只有一個——讓考林—伊休里安迅速反應過來，并使得人類與矮人的大軍在北方匯聚。

    并且艾爾帕欣工匠總會也找到馬扎克，與另一支屠龍者的傳承者。今天畢竟已經不再是巨人戰爭之時，一頭黑暗巨龍就可以壓得整個人類世界喘不過氣來的時代。

    五把屠龍圣劍中，摩亞雖然已不復存在，但其中至少還有三把與它們的繼承人尚在人世。

    其中就包括曾經擊傷過它一次的加拉蒂亞。

    更別說現在還有選召者。紅葉他們就是被軍方選拔出來加入那場戰斗的。軍方承諾給予每個參與的公會一個進入第二世界的名額，便足以讓大多數公會加入其中。

    而且對抗黑暗巨龍，軍方完全有理由親自下場。

    在這些匯聚的力量面前，拜龍教徒在明面上的力量根本不值一提。何況這一事件甚至還讓宰相一黨暫時放松了對南方的壓力，這才讓南境處于一種暫時的平靜狀態之下。

    可以說，尼可波拉斯是狠狠坑了自己的信徒一把。

    事實上若是它理解拜龍教的苦心的話，它首先應當蟄伏起來，并淡化旅者之憩事件的影響。

    再配合拜龍教徒在多里芬拿回自己龍之金瞳的大部分力量。而不是致使這部分力量落在方鸻手上，而今變成了妮妮。

    但它都沒有。

    尼可波拉斯的表現與方鸻印象當中那位陰險狡詐的‘龍之魔女’可謂相去甚遠。

    那位化名艾爾忒的女公爵，當時在拜龍教高層的配合之下，控制考林國王長達十年之久。

    最后還是在修約德與卡拉圖的共同努力之下才被識破真面目，最終敗亡于灰燼山林。

    不過方鸻忽然想起一件事來。尼可波拉斯似乎是有前科的——

    他抬起頭，看了看遠處山崖下那座城市的廢墟。

    依督斯，那正是尼可波拉斯的第一個杰作。她第一次龍化，便徹底毀滅了這座城市，甚至還包括她誕生的龍之鄉。

    那之后她銷聲匿跡，一直到她化身的女公爵被識破為止。那是考林—伊休里安長達十二年的黑暗時期，但現今已經沒有多少人了解這段歷史了。

    狂怒的尼可波拉斯，與狡詐的龍之魔女，哪一個才是真正的它呢？

    在方鸻自己所見過的尼可波拉斯中，似乎第一個形態更多一些。他也見過它的另一個形態，那可能是米蘇女士。
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