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    天藍雖然對于大貓人口中那位‘老熟人’表示出了極大的好奇心，可惜無論她如何追問，瑞德都不說。

    天藍也只好悻悻收口。

    其后眾人又討論了一下關于南境的事情——因為最近從艾爾芬多議會傳來一個新消息，都倫似乎又一次發生了騷亂。并且有人趁亂襲擊了公爵府邸，但結果不明，只是公爵大人似乎仍舊無恙。

    “聽說是埃南提前發現了那些人的陰謀。”愛麗莎小聲提了一句。

    “那些人？”方鸻問。

    “對外面宣稱是邪教徒，不過社區上一般認為是宰相一方動的手。”

    方鸻又問了一下塔塔，畢竟妖精小姐時常在關注社區上發生的事情，也從對方那兒得到了肯定的答案。

    不過方鸻自己倒是有不同的看法，畢竟兩者都有動手的動機。宰相一黨自不必提，拜龍教也應當希望南境盡管亂起來吧？

    看起來梵里克事件之后，對方并沒有要收手的意思。

    羅昊則提了一下這次事件當中，似乎也有其他冒險者的影子，事實上對方是靠了選召者的力量，才挫敗對方的陰謀。方鸻聽了倒不意外，以那位公爵之子的名望，找得到人幫忙并不意外。

    只是對方似乎一改原本的低調，改為了主動出擊。可七海旅團一直在南方，也不清楚都倫究竟發生了一些什么，看起來那位公爵之子似乎遇上了一些麻煩。

    “說起來埃南給你寫了一封信，”希爾薇德這才說道：“只是信箋畢竟比其他信息走得慢一些，估計還在路上。”

    方鸻點了點頭。

    眾人事實上不過是都倫這場爭斗的局外人，因此討論也只不過流于表面，很快便略過不提。

    而短暫的討論結束之后，方鸻才私下里問了艾緹拉關于大貓人的事情。但精靈小姐只搖了搖頭表示，她也沒問過瑞德這些事。

    方鸻想了一下，也便不再打聽，不過在心里對這件事留上了心。

    附近的帕尼爾狡蛛幾乎已經為山丘巨人屠戮一空，但畢竟還是在蜘蛛森林附近，七海旅團的眾人并不太放心這山谷中的安全，于是便讓灰巖先生連夜離開。

    離開盆地之后，隊伍繼續向前——暴雨在第二天中午之前停歇，云消雨霽之后，眾人也終于穿出帕尼爾峽谷。

    森林消失于山谷另一面，赤紅色的峭壁與明黃色的砂土逐漸占據了人們的視野，荒漠中最后僅有的綠色開始逐漸變化為那些干燥的灌木。

    仿佛僅僅是一山之隔，自然環境便已是迥異。

    “看到了嗎，那就是依督斯。”

    巴金斯蹲在懸崖邊，對眾人說道。

    眾人趴在干燥開裂的巖石上，順著他說的方向看過去。

    陽光正將糅雜了一抹淺紫的陰影投射在山谷的背陰面，那片陰影下面，就是依督斯高低起伏的城墻。過去雄壯的城墻，而今只剩下一片淺淺的灰影而已。文明的刻痕早已抹平，只是沙土還未完全吞沒城市的殘址，它像是一個巨大的死物，寂靜無聲地停靠在那里。

    下面熱風正卷起團團塵埃。在沙海的邊緣，似乎也要比其他地區更容易靠近天空，太陽顯得格外低垂與巨大，以毒辣的火苗舔舐著沒有一絲生機的山谷。

    但它也不是完全沒有生機。

    艾緹拉低聲道：“有人過來了。”

    “有人？”天藍壓低聲音問了一句，一邊好奇地左盼右顧：“哪兒呢，我怎么沒看到？”

    但愛麗莎馬上也看到了，然后是其他人。

    山谷的盡頭出現了一小隊人馬，像是螞蟻一樣蠕動著，待到走近一些人，眾人才看清隊伍中的馱獸——一種與駱駝一樣可以儲水的偶蹄目動物，擅長于在沙漠之中穿行。伊斯塔尼亞的沙漠商人蓄養它們來當作坐騎與負重的牲口，方鸻在艾爾帕欣就見過這些動物。

    “是商隊？”

    方鸻搖了搖頭。

    沙漠商隊可不會有那么多人騎在馱獸背上，馱獸是沙漠商旅的重要財產，尤其是在橫渡沙海時，商人會盡最大可能地節省它們的體力。何況依督斯毀滅之后，伊斯塔尼亞人都是沿這片山脈北行，進入考林北方腹地，長湖南方這條古老商道早已荒廢許久。

    他一邊想一邊放出了自己的發條妖精，金色的小球‘嗡’一聲飛了出去。不過方鸻沒有讓發條妖精直接飛下山崖，而是繞了一些路，因為在陽光下發條妖精的外殼容易反光。

    他謹慎地讓其沿著一條裂開的山埡的陰影面飛了下去。雖然繞了一些路，但發條妖精還是很快抵達目標附近。

    當方鸻看清楚這支隊伍，不由楞了一下。因為他發現這支隊伍不止有一撥人，而是涇渭分明的兩方，一方人衣衫襤褸，明顯被另一方人押著前進。另一方人的著裝較為統一，戴著紅頭巾，穿著白色的衣物，幾乎每個人都帶有武器，多是彎刀，還有一些是長矛或者火器。
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