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    法萊斯從喧鬧的廣場上移開目光，并接過小矮怪遞過來的帕子，抹干凈胡須上的黃油。有點憂心忡忡地說道：“指望圣選者們的‘聯盟’是不現實的，他們喜歡自娛自樂，你們知道，我們其實互相看不上。”

    安德看著侏儒尖尖的胡須一顫一顫的，不得不說，銅灣家族的人都有一把漂亮的尖胡子。這位方鸻名義上的導師笑而不答，只說：“但今年王室的稅收太多了，工匠總會的撥款又沒到，同盟僅僅維持運作已經很難了——”

    “我們說的不是賦稅的問題，”法萊斯有點生氣：“老伙計，你難道愿意看到古塔人騎在我們頭頂上？這可不僅僅是你們人類的問題，無論是侏儒還是矮人，皆不會接受這樣的羞辱。”

    “這就是賦稅的問題。”

    法萊斯盯著他。

    安德不為所動，面不改色道：“矮林人有一句諺語‘想讓狗忠誠，就得給它好處’，現在對于南境煉金術士同盟來說，可不僅僅是沒好處那么簡單。王室要丟臉，那又與我們有什么關系？”

    “可你知道，宰相是不會在這個時間點上妥協的。”

    “巧合的是，南境煉金術士同盟也不會。”安德俏皮一笑：“看起來至少在這一點上，我們達成了共識。”

    法萊斯生氣得從椅子上跳下來。

    安德看他樣子，才答道：“退一萬步說，老伙計，我現在也不是同盟的總會長。老銅鼻子才是，他是個鋼眉毛，你知道矮人的性子，你猜他會不會給我們年輕的國王陛下好臉色？除非——”

    “除非？”

    法萊斯抬起頭來，他眼睛在一次實驗中受過傷，一大一小兩只眼睛看著對方。

    “索南（銅鼻子）的兄長與云層港主教正在這里，兩人是芬里斯事件的親歷者，他們為托拉戈托斯所隱瞞，一直在尋找當時那個煉金術士。你知道，鋼眉毛都是念舊情的，”安德答道：“你幫他們忙，他們就會幫你忙。”

    法萊斯長嘆一聲：“沒那么容易。”

    “你大可以去探探他們的口風。”

    法萊斯搖搖頭，才重新坐回椅子上。安德看著他說道：“那你只能指望在這里找到一些好苗子了，你打算先看比賽結果，還是和往常一樣，先看看不計分的參賽者？”

    法萊斯沒有答話。

    安德忽然又問：“話說回來，你聽說千門之廳開啟的事情了嗎？”

    “有這回事？”法萊斯這才回過頭來：“為什么工匠總會沒得到通知？”

    安德搖搖頭：“不大清楚，只是謠傳而已，可我聽說涅瓦德的主人離開了妖精居所，這些年它很少動身了吧？你還記得那個預言？”

    法萊斯心中一動。不過那頭圣弓峰的云龍離開自己的地盤，未必是為了千門之廳的事情，他打算找時間好好找人問一下這件事，萬一真如預言之中一樣，對方選出了自己的學生了呢？

    會是考林—伊休里安本地人嗎？

    兩人正談話間，大廳的大門推開來，安德抬起頭去正好看到一個矮人與一群人類，外加后面一頭肥碩的蜥人進入了艾爾芬多的第六層。那矮人有一道霜色的眉毛，正是銅鼻子的兄長卡林-鋼眉。

    而走在最前面的人類，是一位年邁的主教，穿著一身象征著太陽的淺黃色的長袍，在其身后肥碩的蜥人，則是一位祭祀，是來自于卡-翠蘭的塔達蜥族。

    “說到就到，”安德壓低了聲音：“是那些芬里斯人。”

    法萊斯看了這些人一眼，心知對方為什么來這個地方，他們原本在長湖西面尋找托拉戈托斯的蹤跡，聽說那頭惡龍去了伊斯塔尼亞的方向。但看起來和他一樣，有人給了這些人消息。

    安德露出好奇之色，又問：“你知道他們一直在為什么奔走？芬里斯事件不是平息下去了嗎？”

    “托拉戈托斯動搖了芬里斯島的根基，提里奧安（云層港主教）希望能找出預言之中那個星之守護者，”法萊斯答道：“蜥人們認為只有這樣，才能避免艾索林之災重現。”

    安德還有些奇怪：“他也是歐力的信者，怎么能聽信蜥人那一套？”

    “大約卡-翠蘭也是太陽眾神之后，不分彼此罷。”法萊斯語帶譏諷。他是帕維瓦拉（工匠、藝術與自由之神，半身人的庇護者）的信徒，對于歐力的信眾那一套并不感冒。

    安德聞言對自己老友對于神祇的冒犯不置可否，只意外地看了那頭肥碩的蜥人一眼。

    對方感受到他的目光，也回過頭來，那棱形的黑眼眶之中只有一對小眼睛閃閃發光。蜥人祭祀扭頭時，肥肉在下巴處堆在一起，層層疊疊，幾乎看不到脖子，令人感到有些好笑。

    ……

    秦雨放下手中的刻刀，揉了揉有些發酸的手腕，再仔細檢查了一遍自己的作品，才抬起頭來，將之交給一旁的工作人員——其實這也正是許多大公會不愿意派頂尖工匠來參加這比賽的原因：

    在一些基礎項目上，不使用系統對于選召者是相當不利的。而培養一個天才新秀的花費往往天價，這里面皆是商業利益，大公會當然不愿意讓自己的明星選手平白無故為他人作嫁衣。

    而他們這些二線人員就不一樣了。

    這畢竟是原住民為主的比賽，因此在這里的選召者參賽者也沒什么可抱怨的。

    好在每個人總經歷過學徒時期，刻陣總是會一些的。而那工作人員是個面無表情的中年人，只接過赤金刻板，一言不發轉身裝入一個盒子內封好，再在盒子上寫下完成時間。

    每個盒子上有一個編號，每個編號對應選手的名字，但花名冊由專人保管，這樣盒子被交上去審核之時，考核者其實并不清楚每一個盒子內的作品究竟出自于何人之手。這樣一來也更有利于防止考核官因人徇私。

    秦雨默默看著自己的盒子。她也不是第一次參加這比賽了，心中明白這些盒子之中最好的一些成績會被抽選出來，專門呈遞給工匠總會的主考官們。而那些人，才是真正掌握他們這些二線選手命運的人。

    一旦為主考官看中，選入大陸聯賽的正賽隊伍之中，再在大陸聯賽之上小小地露臉的話，他們這些人未來在公會的日子會好過很多。

    大公會的天才們爭奪的是那一線前往第二世界的機會。
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