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    門后世界的第七十三個日落。

    窗外是垂暮的最后一絲余光，金色的斜陽，正映在運河邊的街道上。

    而赤紅的云霞之下，窗外卡普卡的臨夜并未有令方鸻感到熟悉的嘈雜與喧嘩——固然點點星光落于這座城市之中，街邊的每一間商鋪內皆亮起澄澄的燈火，但街道之上冷清如故。

    正猶如這間大廳之內——

    每一件東西皆在它應在的地方，高大的鐵傀儡、各色教具，巨大的金相爐似乎才有人操作過，內里正亮著金紅的光芒。而窗外臨夜之后，頭頂之上的水晶吊燈也如時放射光華，讓大廳忽然之間亮若白晝。

    可空空如也的大廳，除了方鸻一個人坐在一地的零件與工具的中央，再無旁人。后者抬起頭看著這一幕，才想起自己仍舊在門后的世界——這里并非卡普卡，而是千門之廳。

    方鸻揉了揉有些發緊的額頭，這才放下手邊的工具。他長長出了一口氣，似乎是為了吐盡心中的抑郁，然后站起身來，緩緩走到窗邊，靜靜看著外面潺潺的河水。

    在那里暗色的環境之下，波光之中仍映出一絲赤紅的余暉，但赤紅已漸漸隱入一抹幽深的藍紫色之中。

    然后便是點點的燈火。

    這樣的景象，他已經看了一個月有余，縱未厭煩，但也有些過于單調。

    而方鸻也沒想到，那個提示會一語成讖——自己仿佛有無盡的時間，但卻永遠也跨不過這一關。他過頭看著大廳中散落一地的零件，當每一天的零時來臨的那一刻——這里的一切皆會恢復原狀。

    但無盡的材料，也無法讓他鍛造出想象之中的作品。

    從魔導器的最高品質‘A級’更進一步，看來似乎只有一步之遙，但卻咫尺天涯。

    一個月的時光——按二十四小時計，也有半個月之久，他每天從一睜開眼睛，便把所有的時光皆耗在這個地方，一直到精疲力盡為止。但他用盡了一切辦法，從普通到傳奇的這一步，卻始終猶如天塹。

    他一遍又一遍地提高自己對于每一個節點的掌控，反復提高精度，但一切終歸有一個極限。當他到了止步不前的那一刻，而無論是作品還是傳奇的靈感，皆無動于衷。

    精度的提高已經有十三天沒有絲毫動靜，甚至隱有后退的跡象——

    人的耐心終歸是有限度的，這些天他明顯感到自己心浮氣躁了許多，只是那個明顯的瓶頸仍舊橫亙于面前，并沒有動一動的意愿。

    他把僅存的一點經驗也投入了進去，可對于技藝的提高杯水車薪。方鸻到了這一刻才有些后悔，要是之前在其他幾關把經驗省一點，說不定眼下就剛剛好了。

    當然，這也不過一廂情愿的臆測而已，只是他止不住這么想。一旦進入困境，人就忍不住會對之前的每一個決定感到后悔，這并不可笑，因為這是一種生物總結教訓的過程。

    無論對與錯。

    小小的妖精小姐安靜坐在一旁。

    方鸻經歷的每一個日夜，每一次焦慮，她皆感同身受。只是少女心中的安靜與淡然，同樣也影響著方鸻，讓自己的騎士不至于失去冷靜。

    她看著方鸻從窗邊走回來，低著頭在大廳之中踱步，知道他已用盡了一切辦法，只是她欲言又止，想了一下，似乎還未到開口的時候。只是正是此刻，大廳之中響起一個聲音：

    “你遇上了麻煩?！?

    “何不嘗試一下別的方法？”

    當妖精小姐聽到這個聲音，抬頭看了一眼，適時隱去身形。

    方鸻微微一怔，回過頭去，正看到大廳一側打開了一扇門——那門像是憑空出現在那個地方——守塔人一身白色的長袍出現在門后，正緩緩走出，轉頭看著他。

    那銀色的眸子中，似乎沒有任何事物能讓這位守塔人感到意外。

    只有一片古井無波的平靜。

    “守塔人先生?！?

    方鸻也不知道應該怎么稱呼對方，他撓了撓頭——對方讓他嘗試一下別的方法，可什么方法他沒嘗試過呢？不過好在守塔人也并不計較這一點，只開口道：“忘了之前的事情了么？”

    “之前的事情？”

    “我曾經給過你提示。”

    “提示？”

    方鸻一怔，心中閃過一道電光，他忽然之間記起來，自己還有一個獎勵可以使用。

    只是他在通過二、三、四、五這四扇紅門之后，并未得到相關提示，因此才一度把這件事給忘記了。不過方鸻看向守塔人，眼下這時候，無論是構裝領主、至高之選、不朽騎士與掌控者，又能幫得上他什么忙呢？

    它們皆與煉金術士的本職沒有什么關系。

    而仿佛直到此刻，人們才會想起——戰斗工匠其實只是煉金術士的一個分支，而非本職。煉金術士這一職業因何而誕生，在久而之久之的歷史當中，人們似乎往往忘記了這一點。

    它首先是工匠。

    然后才是戰士。

    而戰士，并不是它的目的。

    方鸻在一瞬間便回想起了，那天他第一次遇上這位守塔人與奧丁對話之時，對方對自己說過的那兩句話：

    ‘向往他的人有很多，但真正達到的又有多少？’

    ‘戰斗工匠，未必是一條正確的路，人們總是記得榮光，從而忘記一些本質的東西——’

    何為工匠的本質？大煉金術士艾德或許正是為人們指出了這樣一條道路，他本身是雙元素適應閃耀于一個時代的頂尖天才，在其前路之上原本有許許多多條道路可以選擇——

    無論是成為龍騎士。

    還是戰斗工匠。

    皆可以留下爍古耀今的名聲。
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