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    “沒事吧，姬塔？”

    方鸻停下來，在胸口比了一個手勢。姬塔見狀，輕輕眨了一下眼睛，才想起什么，慌忙拍了拍自己的左肩——雖然通訊水晶失效，但他們早在進入古堡之前便已約定好暗號。見暗號對得上，方鸻才松了一口氣，走過去，半跪下來，檢查了一下姬塔的傷勢。

    倒不是說他太過多疑，實在是這地方太過詭異。而且在冒險之中，一絲不茍地執行原先制定好的計劃，也是提高生存率的不二手段。多少選召者是因為一時大意，導致功敗垂成。

    他過去或許還有些大大咧咧，但自從成為團長之后，行事也愈發小心與縝密起來。

    姬塔的傷主要在肩頭上，是一片刮擦傷，雖然不重，但看起來很嚇人。小隊中每個人都帶有恢復藥劑，她大概已經使用過，傷口有漸漸愈合的跡象，只是長袍破了一個口子，幼小柔弱的肩膀隱約可見。

    姬塔有點臉紅，低著頭，但沒反對，仍由方鸻檢查自己的傷口。

    方鸻見她梨花帶雨的樣子，心中隱有有點自責。他還是太過大意了一些，沒有考慮到姬塔只有六級，容易成為被攻擊的目標。

    “別擔心，下次不會再出現這樣的情況了。”他也不知道應該怎么安慰女孩子，只能干巴巴地提了一句。

    若是其他人在這里多半會嗤之以鼻。不過姬塔埋著頭，只怯怯地應了一聲：“嗯。”

    “對了，”方鸻這才想起什么。“你怎么進這個地方來的，那吸血鬼呢？”

    姬塔這才抬起頭來，看了他一眼。“是黛麗絲小姐帶我進來的。”她小聲答道。

    “黛麗絲？”

    方鸻忽然感到什么。

    他回過頭去，這才看到黑暗中有一對熒熒發光的眼睛正看著自己，像是藍寶石一般漂亮。眼睛的主人正從黑暗中走出來，步伐優雅，抖了一下脖子上的白色絨毛，尖尖的耳朵上一點黑斑，不是他們之前撿到的那只貓是誰？

    “喵——”

    它輕輕叫了一聲，好像在撒嬌。

    塔塔小姐坐在方鸻肩膀上，扶著他脖子，看著它問候了一句：“下午好，黛麗絲。”

    貓女士豎著尾巴走過來，環繞方鸻一周，歪頭輕輕蹭了一下他的褲管，還抬起頭來流露出好奇的目光看著他。但方鸻可沒妖精小姐那么淡定，不可思議地問道：“你怎么在這里，小家伙？”

    難道是一路上追著他們來這個地方的，可在齊膝深的積雪之中跋涉一夜連成年人也吃不消，這小東西怎么做到的？

    他皺了一下眉頭，這才忽然想起之前看到的那道白影。現在想來，不正是黛麗絲小姐是什么？難道說那時候它就在他們左右了？

    他不由想起這只貓的來歷，它當時出現在暴風雪中，本身就十分奇怪。

    再加上之前它先后兩次出現，似乎每一次都更深入地將他們引向那個房間中——再聯想到那房間中畫中少女懷里的那只貓，與黛麗絲小姐也一模一樣——此刻方鸻就算再遲鈍，也不由懷疑起來。

    何況他并不遲鈍，在這些細節與線索上甚至有些敏感。他第一時間想到黛麗絲與畫中的那只貓是不是同一只，可能有些匪夷所思，但艾塔黎亞畢竟是一個有魔法存在的世界。

    而且方鸻堅信，在排除了一切可能之后，所剩下的那個即便是最不可能的可能性，也會是問題的答案。

    也或許黛麗絲是畫中那只貓的后代，它一直生活在這座城堡中，所以才會回到這個地方？不是沒有這個可能性，但這解釋不了它為什么會一而再再而三地引他們進入那房間中，看到那幅畫。

    可能是巧合，但如果一切都用巧合來解釋的話，當巧合太多，那它背后多半存在一種潛在的邏輯。

    方鸻注視著黛麗絲藍寶石一樣的眼睛，像是想要從中看出什么感情色彩——他在想它是不是具有智慧，意有所圖？

    但貓女士只是好奇地看著他，然后走向一邊，回過頭喵喵地叫了一聲，沖他們搖晃了一下尾巴。

    “黛麗絲小姐讓我們跟上它。”姬塔忽然說道。

    方鸻有些意外。“你聽得懂？”

    姬塔搖了搖頭。“先前它就是這么帶我到這個地方來的，外面有些奇怪的東西……會襲擊我們，不過黛麗絲小姐似乎可以避開它們。”

    方鸻心知她說的是外面那些影怪。系統將之稱之為‘龍之影’，雖然除了那黑沉沉的寒鋼碎片之外，方鸻至今也沒搞懂對方與龍有什么關系。

    那詭異的影子既不如尼可波拉斯、托拉戈托斯強大，也不像是龍之爪牙那樣具備龍類生物的外表特征。

    如果非要說它們與龍有什么類似之處，那就是方鸻回想起自己與那影怪戰斗時，心中始終有揮之不去的恐懼感——令人不寒而栗。

    這感覺遠不如他在面對尼可波拉斯與托拉戈托斯明顯，可的確存在，那或許是龍懼——巨龍作為艾塔黎亞生命存在形式之中最高階一類，對于下位生物的壓制。

    想及此，他不由摸了摸口袋中的碎片。那碎片不像是盔甲或者構裝體上的碎片，太厚太平直了一些，再說妖精們中也沒有煉金術士這一職業。

    正思考間，黛麗絲已經走進了黑暗之中。“艾德哥哥？”姬塔小聲問了一句。

    方鸻點點頭。他之前慌不擇路，早已在這錯綜復雜的地下甬道中迷失了方向。既然貓女士愿意帶路，那就看看它能帶他們去什么地方。

    其實他心中也有些好奇，黛麗絲為什么執著于要讓他們來這個地方？現在想來，這只貓當時出現在他們船上，或許并非偶然。

    但至于它為什么會出現在那里，方鸻也拿不準，只能猜測或許是因為羅格斯爾家族血脈繼承權的原因。

    不過這個理由有些牽強了。
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