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    蘇奎之前一直有些擔憂。而這個大男孩總給她一種太過年輕，實際不大靠譜的感覺，但那頭大貓沒告訴她，他們隊長是一位煉金術士大人。

    而面對她的目光，獅人只露出一絲理所當然的神色，聳了聳肩。信任是相互的，雇主與受雇者的關系也是如此——而冒險者不同于其他工作，有時候更需要一些額外的信任。

    雙方交涉的過程，其實也是建立信任的過程。

    如果對方不愿意信任他們有這個實力，那么說再多也是枉然。還不如讓雇主用自己的眼睛去看，這樣反而能建立更加牢固的信任關系。

    也正如他所想。

    蘇奎這一刻果然稍稍安了心。“這么年輕能成為一個冒險團的團長，果然還是有兩把刷子的。”她心下想。

    荒廢的古堡位于馬松克溪駐地南面，沿著溪谷進入山林之中，走六七個小時，就能天亮之前第一縷曦光之下看到這座矗立于孤峰之上的艾矛堡。

    它由灰白的磚石所筑，有黑色的尖頂，西面的城墻塌出一個缺口，在幾里之外都清晰可見。下面是一道山谷，生長著冷杉與柏樹，與脛骨溪一帶的森林植物并未有什么不同，只是此時林中覆滿銀灰色的積雪，遠遠看去白茫茫一片。

    孤零零的城堡矗立于灰色的山崖之上，眺望著溪谷一帶的群山與天邊薄云，鉛灰色的天空，在這光禿禿的冬季里顯得更加冷寂。

    這一帶已經進入了血薊林地的范圍。這片林地之所以得名，是因為山林中生長著一種赤紅如血的灌木，即便在積雪覆蓋下，遠遠看去也是一抹暗紅。

    而且林中樹木的樹干也隱隱透出一種暗紅色，如干涸之血，當地人認為這是惡魔的血液，因此愈發不愿靠近這個地方。

    進入森林中時，伐木工人們也有一些緊張，竊竊私語地議論了一陣。不過隨著繼續深入，人們也漸漸安靜了下來。

    因為林中還算寧靜，似乎與之前也沒什么不同——

    他們這一路上，比兩天前他們在脛骨溪救下的那支冒險團可幸運多了，幾乎沒遇上什么麻煩。只遠遠看到了一頭還沒來得及冬眠的恐熊，后者在一條凍結的河面上閑逛，老遠就避開了他們。

    其間只有一次意外，就是從積雪之下撲簌簌爬出幾具骨頭架子。

    不過這些東西在脛骨溪太常見了，連伐木工人也嚇不倒，眾人掄起棒子三下五除二就把這些最低階的亡靈生物放倒在地。

    經此一役之后，伐木工人們也漸漸放松下來。

    但其他人放松下來，方鸻卻敏銳地感到四周有一些變化。

    事實上進入血薊林地之后，他就一直有這樣的感覺。四周變得安靜了，落雪無聲，積雪似乎真吸收了腳步聲，讓森林里萬籟俱靜。

    空氣里似乎彌漫著一些特殊的東西。

    不過最先是塔塔發現了這一點。“這里有些古怪，騎士先生。”妖精小姐躲在他的大衣領子里面，在心靈之中對他說道。

    “怎么了？”

    “這里的魔力分布有一些奇怪。”

    “魔力分布？”

    塔塔平靜地點了點頭。

    她似乎在從自己的知識之中尋找什么，然后開口道：“你知道灰白之痕嗎，騎士先生？”

    方鸻點點頭，那個地方在奧述帝國的南方的灰白平原上，在那里帝國與瀚瑞那之間發生過一次曠世之戰。交戰雙方當時皆動用了戰役級法術。

    恐怖的法術在平原上留下了一道無法彌合的傷痕，一條裂開的大峽谷，內里充溢著無法預知的魔力亂流——后來者將那個地方稱之為灰白之痕。

    意即大地上的傷痕的意思。

    塔塔緩緩眨了一下翠綠色的眸子。“銀之塔的一些書籍之中描述了那個地方，這里與那個地方有一些類似。”

    “這里與灰白之痕？”

    “皆是一次不可逆的事情改變了魔力的分布規律。”

    塔塔答道：“這里歷史上應當發生過一次魔力巨幅改變，才會留下今天這個樣子的景象。森林之中樹木的暗紅色并不是天然形成的，而是魔力富集在植物之上的表現。”

    “騎士先生可以去檢查一下，看看它們內部是否有晶華的現象。”
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