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    “七年前，我父親受考林—伊休里安王室委托，正式前往尋找第二星橋。”

    “這也是兩百年來考林—伊休里安第三次派遣大船團前往尋找第三世界入口的嘗試，同時也是準備得最為充分的一次。”

    “所以臨行之前，我父親帶我到他與母親當年相識的那個地方——位于艾爾帕欣的那座艾梅雅圣壇之中，在那片森林的邊緣，他當時指著自己的座艦，自信滿滿地對我說，不需要多久，他就能為所有人帶回一個振奮人心的消息。”

    “但誰也沒想到，船團這一去，就是七年之久。那之后，我被寄養在一位很有學識的夫人家中，從她那里學習家族與貴族的知識，也逐漸長大。”

    “春去冬來，年邁的國王阿比德安陛下沒有等到我父親得到回歸，在不久之后溘然長逝，而在王國中心的一片亂象之中，新王登基。而當初我父親的有力支持者，科爾曼親王，也在這一事件中，逐漸遠離權力的中心——”

    “于是人們漸漸遺忘了，在這個王國某處，一個不那么顯眼的小姑娘，一直在等待她父親的歸來。也或許是她日復一日的祈禱，起了作用，終有一天，從第二世界傳來她父親船團回歸的消息……”

    “但天不遂人愿，這一次完好歸來的之后當初離開艾爾帕欣四支艦隊之中的一支，他們帶回了一些好壞參半的消息。”

    “其中一些水手稱，我父親在抵達渾濁之域后不久，便與他的第一分艦隊一起離奇失蹤——而在他失蹤之前，不止一次與他的副手，羅伊爾爵士提起，自己已經找到了有關于第二星橋的線索。”

    “而我父親失蹤之后，羅伊爾爵士幾次前往尋找他無果，最終也只能帶領剩下的三支艦隊返回。可他們在穿越世界之門的過程當中，遭遇了罕見的黑風暴，羅伊爾爵士本人也與第二、第三艦隊一起消失在風暴之中，至今下落不明。”

    “幸存的人們，只帶回了羅伊爾爵士留下的筆記，而那筆記上面，記載了關于我父親在旅行途中對于方尖碑的一切研究資料。他留下的論斷可以表明，方尖碑上的圖文，是一幅通向第二星橋的地圖，而這樣的地圖，正分布于世界各處。”

    “可是這份寶貴的筆記并不能自己開口，也無法證明我父親行動最終成功與否，這一切反倒成為了新黨攻訐科爾曼親王的口實。七年之前興師動眾的浩大計劃，而今只落得這樣一個結果，自然無法令眾人信服——”

    “它的失敗，仿佛更能反襯出這一計劃主導者的無能。”

    “而這個計劃的主導者，顯然正是科爾曼親王——以此為借口，當今陛下最為信任的宰相先生，將一大批親王殿下的親信下獄，甚至剝奪貴族身份，身家不保。而與此同時，他又重新起用了我父親的死對頭——覺德-查理曼爵士，試圖打算用我父親留下的筆記，去尋找第二星橋的下落。”

    “以此，來榮耀他自身的功績。”

    “但這個計劃還有一些瑕疵，那就是艾伯特家族雖然人丁凋敝，但我父親至少還有我這樣一個女兒，也有許許多多忠于他的老部下。”

    “因此在宰相閣下的授意之下，一隊人馬踏上了前往那位監管我的女士的城堡的征途，本來我應當‘失蹤’于一年半之前的一場‘意外’的火災之中。”

    “但不幸的是，我被父親的老手下們偷偷救了出來，只搭上了那位可憐的夫人的性命——我聽說夫人在那一天夜里，被從自己的城堡之中帶走，此后再也沒人見過她。”

    希爾薇德停了停。

    “我幼年時，父親經常開玩笑地對我說起，可惜我是個女孩，考林—伊休里安歷史上沒有女性探險家的先例，否則我可以繼承他的衣缽。”

    “我那一天才明白，他說得沒錯——我是他唯一的女兒，沒有任何人能比我更有資格代表他去證明這一切。所以我下定決心，只要比考林—伊休里安王室更先找到第三世界的大門，人們就永遠也不會忘記艾伯特家族的榮譽，也不會忘記我父親的功績——”

    “于是從那時候起，我就開始制訂這個計劃。”

    她說完這句話，用明亮的目光看著方鸻。

    “我父親說得對，我是一個女孩子，在男性為主的考林—伊休里安的航海家之中，并不占優勢。但我也明白，比起那些人來，我有我自己的長處——我很小時便知道父親對于方尖碑的研究，而這些年來，我也從未放下過學習相關的知識，與查閱父親留下的筆記。”

    “因此此刻在考林—伊休里安，應當沒人比我更了解我父親當年的研究，這也是我最大的優勢。”

    “同時，我父親離開之前，還曾對我說起過一件事情，”希爾薇德答道：“他當時十分可惜‘七海旅人’號的設計圖，還沒有物色到合適的人選來開工——而這艘‘偉大之船’的設計圖，正是我外祖父那一代人流傳下來的一個傳奇構想。”

    她用手撫摸了一下放在床邊的皮箱，而關于這艘船的設計圖，方鸻其實也見過了不止一次。

    希爾薇德繼續說道：“那圖其實并非出自于薔薇工坊，而是他們在一個偶然的機會之下得來，妖精型龍騎士的存在，也一直是人們心中懸而未決的謎題。”

    “但我父親臨行之前告訴我，其實妖精型龍騎士的水晶，是存在于這個世界之上的。”

    方鸻問道：“……這就是你找到我的原因？”

    希爾薇德輕輕點了點頭。

    她卻笑了一下：“能遇到船長大人，對于我來說也是一個驚喜。”

    “其實當時我前往旅者之憩，只是為了與一位當時主持比賽的工匠大師見面而已，他曾經是我父親船上的一位工匠，我希望能從他那里得到幫助。”

    “但他也明確告訴我，妖精型龍騎士恐怕是不太可能存在的，‘七海旅人’號——永遠也只是一個美好的愿望罷了。”

    “這個答案，我并不意外，在他之前，我也找過了很多人——而那些原本與我父親交好的大師們，也因為我身份的原因，也不愿與我合作。”

    “當然，這不怪他們，畢竟他們也有自己的家庭與事業——而那些人們沒有向王室揭發我，我心中其實已足夠感激。”

    “其實在遇到船長大人的之前，我已走投無路，心中已下定決心，孤注一擲。打算就這樣只身一人前往第二世界，至于能否成功，心中其實并無太大把握……”

    “而我也沒想到，會在這個時候，遇上自己‘命中注定’的那個人——那個僅僅存在于可能之中的妖精騎士。”

    “船長大人，你。”

    希爾薇德只輕輕地說道。

    她的神色安靜、淡然。

    那仿佛是在無數次的尋覓之后，在最終的那一刻，才找到的那一枚位于沙礫之中的寶石，熠熠生輝。

    而更重要的是，那個大男孩，竟然真的給了她一個承諾——雖然那時候，她只相信這個世界上有一些承諾輕薄如紙，一戳就破。
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