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    希絲點頭。“我不能離家太久，這次出來已經有不少時間了。”

    方鸻便向她行禮道：“那你保重，謝謝你，希絲小姐。”

    “不必擔心，回去的路很安全，”少女答道：“我先等你上去吧，艾德先生，待會我要拿走風燈的。”

    方鸻點了點頭，伸手抓住梯子，就準備向上爬。

    但這時少女的聲音再一次問道：“對了，艾德先生是胡地的朋友嗎？”

    “胡地？”方鸻微微一愣，轉過身來看著她：“你認識他？”

    “我和胡地先生見過幾次，他是個很好的人。”

    方鸻沉默了片刻，問道：“那我可以問你一個問題嗎，希絲小姐？”

    希絲點點頭。

    “你是見習煉金術士？”

    少女臉上露出驚訝的表情來：“艾德先生，你怎么知道的？”

    “我看到了那張通知書。”

    希絲垂下眼瞼，聽了這句話，瘦弱的臉上神情似乎有些動搖。她握了握拳，才抬頭答道：“是的，在我母親重病的時候，父親他總是唉聲嘆氣，家里沒什么辦法，只能把作坊質押出去。”

    “在多里芬，普通人唯一出人頭地的辦法，就只有成為煉金術士。我知道我只是一個女孩子，可是我也希望我能堅強一些，幫父親分擔一些壓力。”

    “我可以依靠自己的努力，一點點把作坊贖回來，如果那件事沒有發生，本來一切都會慢慢變好的……”

    她叨叨絮絮地說著一些似乎完全不相干的事情。

    但方鸻看著她，沒有第一時間說話。

    過了一會，他才開口問道：“希絲小姐，你來見我，也是因為胡地？”

    少女搖了搖頭：“不完全是，艾德先生。”

    “不完全是？”

    方鸻點了點頭，心中似乎有了一種明悟，之前的疑惑在這一刻似乎得到了某個答案。“我明白了。”

    他抬起頭來，看著頭頂上，那是市政廳的方向。

    棋局嗎？他心想。

    希絲勉強笑了一下。“艾德先生，如果你見到胡地，能不能幫我向他道謝。”

    “道謝？”

    “——因為多虧了胡地先生，在我最絕望的時候，是他幫了我不少忙，父親的作坊……全靠了他的努力。”

    “為什么不自己親自去告訴他呢？”方鸻問道。

    希絲搖了搖頭，后退了一步。

    “好吧，”方鸻嘆了口氣，回答道：“我答應你。”

    “謝謝你，艾德先生。”

    少女這才向他鞠了一躬，然后也不管風燈，轉身跑入了黑暗之中。

    方鸻看她消失，也沒去叫住她。他低下頭，張開手心來，手心中是一枚胸針——漆黑的圓盾，上面是一個少了一支角的黯銀色的龍首。

    他打開系統，就能清晰看到這枚胸針的標簽。

    狂熱者的犧牲印記。

    方鸻抬起頭來，心中回想起自己在卡普卡時，學習煉金術士的歷史時，了解過的一段往事。

    在云層海地區，曾經有一個盛極一時的煉金術學派——霍利特學派，學派的成員自稱為永生者，與魔導工匠們不同，這一學派因為研習長生不死之術而聞名。

    但這一學派的敗落大約是在十年之前，因為卷入拜恩之戰中，似因與奧述帝國勾連，加之又曝出使用‘禁忌煉金術’——包括生體改造與惡魔血祭等丑聞，最終被王國定義為邪教組織，一舉灰飛煙滅。

    霍利特學院興起于半個多世紀之前。

    它的誕生地，似乎正是在多里芬。

    方鸻慢慢回憶起了這個學派的創始者的名字——霍利特-曼洛。

    他最后看了黑暗中的甬道一眼，收起印記，心中沒想到這件事竟會與胡地有所聯系。然后才回過頭，抓著梯子緩緩爬了上去。

    這個龐大的棋局，似乎漸漸在他心中變得明晰起來。

    ……


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