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    一劍明亮的華光分開雨夜，由下向上將一具骷髏連半個殘破的軀干帶起，飛上半空，打了幾個轉墜入泥水中。

    獅人身形高大，手中雙頭劍左右橫掃，在骷髏群中劃出一片銀光。令這些亡靈生物成片倒伏下去。

    黑暗中颼颼飛來幾支骨矢，但還沒等靠近，瑞德身邊便亮起一個金色光罩，淡淡網紋流轉，將骨矢彈開。圣騎士環首四顧，但見一片雨幕茫茫，數不清的的亡靈正步履蹣跚地圍攏上來。

    他站定，雙手高舉雙頭劍，口中高頌英勇女士瑪爾蘭之名，將之往地上一插。

    身后魔導爐上金光大盛，以太魔力從主水晶之中溢出，形同無數金色光點匯聚在他劍刃之上，隨他的動作猛地注入地面。

    一片耀眼的光網以高大的獅人為中心，沿著龜裂的地面向四方八方擴散開去，然后金色烈焰突破土層升上半空，形成一道又一道光柱。

    光海之中，無數亡靈灰飛煙滅。輝光映得瑞德一頭火紅的鬃毛耀眼無比，仿佛一團明焰，鬃毛之上的黃銅束環，散發著澄澄明光。

    圣焰術清出一片空地之后，終于顯現出倒在地上的年長騎士的身形。艾緹拉這才從瑞德身后一個閃身來到對方身畔，一把抓起他的胳膊，將之抱了起來。

    “小心，精靈女士。”瑞德在她身后提醒道。艾緹拉抬頭一看，才看到不遠處矮樹叢背后又出現了幾個手持長矛、搖搖晃晃的高大身影。

    骷髏武士。

    不同于那些不過兩三級，一出現就是一大片的垃圾亡靈，艾緹拉認出了這些被黑暗負能量進一步強化之后的精銳亡靈，有它們存在，說明這些亡靈生物之中可能還有上級亡靈存在。

    比如巫俑。

    骷髏武士向前一步，朝艾緹拉擲出骨矛，骨矛發出一聲尖厲嘯聲，破空而至，全然不似先前那些骨頭架子軟綿綿的攻擊。

    不過精靈少女只后退一步，便讓那支骨矛噌一聲插在她腳邊。

    她身后大約幾十米開外，灰嶺負丘獸背上的平臺再一次開火，子彈掠過她和獅人兩人頭頂，如同光雨一般傾瀉入那片矮樹叢中。在近距離上可以看到堡壘式步行者的命中率并不高，偶爾才有一發命中。

    命中的子彈在骷髏武士黑光氤氳的胸甲上劃過一道金色的弧光，被彈開向一旁，骷髏武士是七級的亡靈生物，這個等級的亡靈的負能量護甲，方鸻的靈活構裝就很難破防了。

    不過沖擊力還是在產生作用，阻礙了對方展開攻擊。帕克發射了爆破弩矢，爆炸的火光再一次阻斷了亡靈與兩人之間的道路，借著這個機會，瑞德走上前來接過艾緹拉手中的騎士，然后帶著精靈女士向后退去。

    兩人皆不打算乘勝追擊，因為放眼望去森林之中的亡靈如同汪洋大海、無窮無盡，根本不是人力可以戰勝。

    這個世界上沒多少人知道亡靈潮形成的原因，或許與淵海之下負能量的漲落有關。不過暴動的不死生物往往會在白晝來臨之前平息，負能量消散之后，重歸于塵土。

    但也不是沒有那種持續經年的亡靈天災，一旦爆發，便能將方圓千里化為焦土。就算是軍隊，要平息這樣的災害也要付出不小的代價，所以冒險者遇上亡靈通常選擇是避開。

    艾緹拉和瑞德帶回了昏迷的護民長之后，方鸻便命令馱獸平臺后撤。正如他們拿這些亡靈沒什么太好的辦法，亡靈對它們來說也是一樣，攜帶武備的馱獸平臺可以輕易在亡靈的海洋之中殺個幾進幾出。

    方鸻看他們漸漸脫離主戰場，才回過頭去詢問克里斯，還有沒別的遺漏的人。但后者也說不出個所以然——伐木場的眾人在一開始就逃散了，他們這些人不過是其中一批而已。

    事實上他父親就留在伐木場中，說是要與伐木場共存亡。

    “我父親頑固得很，大家都說他是個腦子不開竅的老東西，大概這會兒已經在艾爾帕欣了吧。”在克里斯的描述中，眾人才知道原來這個年輕人是伐木場場主之子。年輕人小心翼翼地檢查了一下護民長的狀況——后者被瑞德放在帕帕拉爾人的床上，雖然小了一號，但大貓堅持拒絕任何人和他共用一個窩——他是這么稱呼自己團成一團的床的。

    發現年長的騎士只是因為虛弱和失血過多而陷入昏迷之后，年輕人才松了一口氣，這點傷對普通人來說很致命，但對于一個十級的騎士來說自愈能力就足以應付了。“護民長大人參加過拜恩之戰，他前年又在狼災之中犧牲過一次，我不確定他還有沒有復活的機會——其實本來應該我留下來斷后的，可惜我太沒用了。”

    方鸻也只能溫言寬慰了他兩句。

    艾塔黎亞雖然魔導技術昌明，但野外卻比地球上危險臺多。在浮空大陸上潛伏著諸多危險，像是沒有征兆的亡靈潮不過是其中之一，還有掠食的大型生物——比如巖鯊、山嶺巨獸，還有活躍的黑衣獵手、獸災與邪教信徒，遺跡一些神秘莫測的自然災害，人力無法改變，也只能遷徙。

    大多數人口都集中在更加安全的城市周圍，而多虧了冒險者公會與工匠總會的幫助，各種礦山與林場才有人去駐守。

    在群山與森林之中的小型村落與城鎮，則是瑪爾蘭、羅曼與艾梅雅的信徒們守護的文明疆界。

    方鸻用發條妖精重新勘定了一遍戰場，確認西邊的亡靈數量較少，先前救下的那些伐木場工人應該也是向那個方向逃走的。在征求了其他人的意見之后，他才下達命令讓灰巖轉向西行。
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