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    美國海軍在加勒比海嚴(yán)密布控已經(jīng)一個(gè)月了，依然還沒有發(fā)現(xiàn)西班牙艦隊(duì)的蹤跡。而高強(qiáng)度的布控時(shí)間久了也容易疏忽，畢竟人不是機(jī)器，在遲遲找不到西班牙艦隊(duì)后，美國海軍的官兵也有一些敷衍的舉動。例如對要求巡視的區(qū)域從每天巡查，到隔一天巡查等現(xiàn)象。

    當(dāng)然這也導(dǎo)致這張密網(wǎng)，縫隙拉大，從密不透風(fēng)變的有些稀疏。

    不過還好美國除了海軍戰(zhàn)艦之外，還雇傭了不少民船，這些以漁船為主的民間船只在捕魚的同時(shí)，也兼職做著巡查工作。

    9月13日這一天，一艘漁船急匆匆趕回了杰克遜維爾軍港，帶來一個(gè)驚人消息，該船在11日傍晚看到了西班牙艦隊(duì)的身影。

    鑒于事關(guān)重大，桑普林少將親自詢問了漁船船長拉爾夫。“拉爾夫先生，你說自己看到了西班牙艦隊(duì)？”

    “是的將軍，我們在向風(fēng)群島北部海域捕魚的時(shí)候看到了西班牙艦隊(duì)。”

    仿佛是為了增加自己的說服力，這位拉爾夫船長拿出海軍給自己的艦艇圖說到。“當(dāng)時(shí)以這兩艘（加里波第級哥倫布號與弗朗西斯科號）在最前方，其次是這三艘（瑪利亞特雷莎級裝巡），然后是這三艘（都靈級）還有這兩艘（威尼斯級），還有一些其他小型的軍艦以及其他船只，我數(shù)了一下有二十四艘之多。”

    桑普林少將觀察了一下，他拿出的由海軍印制的艦艇識別圖，這些圖都起毛邊了，看來這位拉爾夫船長時(shí)常觀看這些軍艦圖鑒，這讓桑普林少將不由得多信了幾分。

    桑普林少將隨后繼續(xù)問道。“你看到的西班牙艦隊(duì)，航速是多少，往哪個(gè)方向去的？”

    面對桑普林少將的詢問，拉爾夫隨即回答著。“西班牙艦隊(duì)航速應(yīng)該是14—15節(jié)，我看到的時(shí)候他們向東北方向去了。”

    “好的，非常感謝閣下的幫助，我們核實(shí)之后會給予獎勵的。”

    聽到這里，桑普林少將腦海中已經(jīng)有了初步印象，從向風(fēng)群島北部而來，向東北方，那可不就是古巴方向么。

    等送走這位觀察到西班牙艦隊(duì)的拉爾夫船長之后，桑普林少將立刻有了初步的想法。不過在這之前，他需要確定一下西班牙艦隊(duì)的位置。

    當(dāng)然一封電報(bào)從杰克遜維爾軍港發(fā)往華盛頓，這位桑普林少將向海軍部發(fā)報(bào)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)西班牙艦隊(duì)的蹤影，請求將之前派往北方的戰(zhàn)艦返回。除此之外，他還希望華盛頓方面，能給古巴起義軍發(fā)消息，請求他們觀察古巴各個(gè)港口，是否有西班牙艦隊(duì)的蹤跡。

    當(dāng)然這些都是求助外人，最重要還是自己行動起來。他隨即命令，派出快速戰(zhàn)艦，嚴(yán)密巡查加勒比海域，重點(diǎn)是古巴還有波多黎各，因?yàn)樗麘岩蓮奈靼嘌辣就邻s來的戰(zhàn)艦，肯定要在此歇腳。畢竟大西洋如此廣闊，穿越大西洋整么也需要修整一下。

    而隨著桑普林少將的命令，美國海軍徹底動了起來，就連三艘印第安納級戰(zhàn)列艦以及四艘賓夕法尼亞級也動了起來，畢竟要防止西班牙艦隊(duì)對南方海岸可能的襲擊。
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