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    “不知道這兩艘船性能如何？”

    一聽眼前的李中堂詢問其船的性能，霍華德立刻就胸有成竹起來。

    “這兩艘都是今年下水的新艦，其標準噸位為6850噸，滿載噸位為7460噸。性能上……”

    霍華德口中說出的性能嚇了李中堂一跳，18.6節的最大航速，7000多的噸位，還裝備著4門254毫米以及6門152毫米的艦炮，真可謂是一款好船。

    既然這船噸位堪比鎮定二艦，速度又要快上不少，那么價格一定不會便宜，不過當李中堂詢問價格的時候，依然被震撼了一把。

    220萬兩白銀一艘，這可比鎮定二艦貴多了。

    當然性能上比鎮定二艦要強多了，雖然李中堂對海戰知道的不多，但是船快船慢還是知道的。這軍艦速度越快火力越猛，價格越高。

    而且這位霍華德商人后面一句話讓他心動了。

    “中堂閣下，如果貴國沒有人操作這兩艘裝甲巡洋艦，我公司可以代為招募退役海軍官兵操作這兩艘軍艦，當然如果有戰事，那么貴國需要為其提供額外的補貼。”

    這話里的意思，不就是意國人愿意出船出人幫助朝廷打仗么。雖然說是招募退役海軍官兵，但是中堂是誰，這些退役海軍官兵怕不是就在軍艦上脫下軍服換一身吧。

    既然意國人話都說到這個份上了，李中堂當然不會拒絕，不管這場戰事如何，自己以夷制夷的成效是出來了。沒看到朝廷都能用意國的船和人打法國人了，這還不算有成效，什么才能算。

    當然，他并沒有立刻答應霍華德這位意國政府幌子的商人，以此事關重大，需要與朝廷商談為由，先送他們回天津。

    等到兩人走后，李中堂立刻召集心腹商討此事。

    而眾多幕僚商議的結果，這事對李中堂只有好處，沒有壞處。

    從幕僚處得到的結果與自己所想一樣后，李中堂就安心等待了。

    果然，兩天后法國公使巴特納耀武揚威的遞交了宣戰書。

    這份交戰書讓朝廷上下一片轟動。

    這可是法國人啊，當然逼得先皇北狩承德，更是讓先皇英年早逝的罪魁禍首之一。

    而這時候李中堂將早已準備好的折子遞上，宣稱他已經找到與法國交惡的意國人，能從其手中購買兩艘7000噸的巨艦，以鞏固海防防止庚申年之事重演（二次鴉片戰爭）。

    隨后其又上了一道密折，在密折中，李中堂說出能夠借來意國洋兵，以洋兵對付洋兵。

    面對李中堂的折子，朝廷以不可思議的速度同意了下來。針對李中堂提出的購艦款，更是讓戶部撥出80萬兩，并且下令各省籌款。其中以直隸分攤的最多，達到110萬兩，至于其他各省分別是10-15萬兩之間，當然富裕的身份會多一些，窮一點的身份要少一些。而且這次籌款時間要求緊，必須在半個月內籌集。這又是一陣雞飛狗跳倒爐灶的事，不過在半個月后，各省的款項都湊齊了，一共550萬兩。

    別誤會，李中堂多要了一些，可不是打算中飽私囊，而是打算趁這個機會，從意國采購一批槍彈，給曾老九送去。

    面對法國的戰爭，大清國難得在一件事情上齊心了。


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