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    臘月二十三，送灶、掃塵、剪窗花，京城處處透著過年的喜悅。姜公瑾身著藏青色儒袍，靜靜站在大理寺門旁的柳樹下。

    大理寺的守門差官見了他，趕忙從門房里搬了條長凳出來，畢恭畢敬地送到姜公瑾身前，“先生是來接金竭出獄的吧，站著多累，您坐著等。”

    俗話說宰相門前七品官，這位姜公瑾是晟王府的幕僚，身份可比宰相府的門子高多了。

    姜公瑾沒拂了差官的好意，拱手謝過坐在長凳的一邊，邀道，“等人枯寂，這位兄弟若無事，坐下來陪老夫說說話？”

    姜公瑾不愧是晟王府的第一幕僚，眼力杠杠的！差官開心無比地坐下，他搬這么長的凳子來，可不就是為了陪姜公瑾坐會兒，跟他說幾句話套套近乎么。

    聽說，盧正岐就是因為在天章閣內與晟王鄰桌而坐，天天套近乎，才得了左相的官職；皇宮監門衛副將顧長河，就是因為次次與進宮的晟王妃套近乎，才得了如今風光又有油水的京城四門值守將軍之職，兩月前晟王府小世子百日酒，他竟從一眾朝朝官中脫穎而出，坐到了晟王府大廳的酒宴上，與萬歲和晟王同廳飲宴！

    他現在跟姜公瑾套近乎，大的不求，將差事從大理寺門前搬入內院的衙衛房里總成吧？

    差官的笑容里充滿希望，“先生，小人有句話，不知當問不當問？”

    姜公瑾斯文帶笑，“小兄弟但講無妨。”

    “是這樣，小人聽說晟王和敬國公在朝堂上力排眾議，主張提升衙吏的工錢和地位……”差官講到一半，忽然啞巴了，模樣極為恐懼。

    姜公瑾順著他的視線，見到了熟人，便起身相迎，“木大人何日歸京的，老夫竟不知曉。”

    木刑現任大理寺正，姜公瑾是白身，以大人稱之是沒錯的。木刑前一陣被派去督辦修整黃河水道的銀子被貪墨的大案，離京已有數月。

    木刑恭敬還禮，“某剛回京交差，還沒回府拜見三爺和王妃。”

    差官趕忙給寺正大人行禮，“大人您坐，您坐。”

    說完，這差官腳底抹油，溜了。

    姜公瑾含笑撫須，木刑雖喜審案，但性情并不暴虐，不審案時還挺老實，這差官怕木刑怕成這樣，怕是心里有鬼。

    木刑顯然也有同感，他盯著差官的背影，兩眼冒了會兒光，才轉問姜公瑾，“姜公來此接金竭？”

    姜公點頭，“正是。”

    金竭被關了一年多，也該放出來了。木刑低聲道，“雖說已無記憶，但本性難移，金竭耐心極佳，心狠手辣，姜公若想將他焐熱，難比上青天。”

    姜公瑾捋須，緩緩問道，“老夫明白。”

    善觀面色斷人心的木刑見姜公瑾沒有多大的反應，便知他已拿定了主意，不在多問此事，而是關心起旁的，“姜公，玄散娶到玄舞沒有？”

    “尚未。”

    痛快！木刑喜上眉梢，躲在大理寺門內的差官見他這笑容，嚇得周身的汗毛都豎了起來，太嚇人！

    “金竭出來后，姜公與他比試，可否容木刑旁觀？”

    姜公捋著花白的胡須，淡笑不語。

    少時最是親近他的侄子，如今待他如陌生人，獨對圓通唯命是從，姜公瑾心中豈能平靜。不過，他不打算改變現狀，姜家除了他之外還有一人活在世上，姜公瑾已是慶幸。

    姜家本事江湖上的有名的世家，功夫不敢說獨步江湖，但稱霸姚州還是有的。姜公瑾兄弟二人都是練武奇才，自幼得長輩和名師指點，乃姚州城中赫赫有名的少俠，平日里行俠仗義，除暴安良，恣意人生。

    兄長娶姚州頭號美人為妻，堪為神仙眷侶，人人稱羨。姜公瑾也是羨慕兄長的，他也希望自己能如大哥般娶妻生子，傳遞香火。

    誰知出身名門，處處無可挑剔的大嫂，居然與兄長的知己好友姚凌卿暗通取款！大哥對大嫂用情至深，受傷也至深，他與姚凌卿割袍斷義，一封休書將大嫂逐出姜家。
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