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    “聒噪！”

    刀光閃過，一室皆靜，只有人體砰然落地的巨響。

    王舜臣收刀入鞘，環顧室中，徐徐而問：“還有誰？”

    滿堂將校，人人噤口。皇城司新任管勾面如土色，在角落處瑟瑟發抖。

    地上的人體還在抽動，血液隨著抽動汩汩而出，被切開的喉嚨發出讓人毛骨悚然的聲響。

    鮮紅色的液體在地板上恣意流淌，王舜臣踏前半步，鑲鐵的硬質皮靴啪的一聲清脆，踏入血水中，小小的血花在靴尖綻開，自縫線處暈了開去。

    王舜臣手握刀柄低頭俯視，對上驚駭欲絕的目光，眼中盡是淡漠。

    早就想砍你了。

    不是王舜臣的人，也不是韓岡的人，本月駐守皇城的神機營第二廂的廂副都指揮使，是章惇的人。

    神機營是韓系的地盤，但畢竟可算是禁軍選鋒，其中摻進來的沙子為數不少。有的‘沙子’老實聽話，有的‘沙子’就桀驁不馴。理所當然，桀驁不馴這個態度背后，就是另一位宰相的意志。

    平日里有宰相撐腰，些許不順服，只能睜一只眼閉一只眼放過去，甚至容忍一些越線的行為，但今日并非尋常時，王舜臣走進皇城，召集神機營眾將，等著就是一言不和的機會。

    朱色的公服揉搓得仿佛咸菜一般皺亂，浸透了地上的血水，化成了濃濃的黑色。

    只須臾片刻，副都指揮使全身的血液都幾乎流盡，最后的一下掙扎如下了鍋的鱔魚般，將身子拗成了一個極度扭曲的造型。自喉間傷口的一聲出氣，好似皮毬被扎了一刀，忽又戛然而止，再也沒有動靜。

    “手生了。”

    王舜臣抬起頭，輕輕一句做了二十年屠戶，偶爾三天沒動刀后的遺憾。

    聲音不大，眼睛卻沖著角落處的皇城司管勾去了，新近得志的內宦全身抖了一下，身子縮得更小了一圈。

    王舜臣縱橫西域十數年，手下亡魂不啻百萬，其中手刃之敵亦數以千計，西域胡兒聞風喪膽，聽其名號，小兒不敢夜啼。其殺性之重，軍中無一人能與之匹敵。

    一廂都指，統領數千精銳，已是軍中大將。應對稍不如意，王舜臣便舉刀將之斬殺，肆無忌憚之處，就只差一句造反，周圍盡是其人黨羽，一閹人身處虎狼之中，如何不怕？

    但王舜臣沒有放過他，“李都知。你怎么說？”

    近年以干練而得志的內侍官此刻從腳底抖到了嘴唇，“朱……朱榮勾結賊黨……謀刺宰相……事敗之后，仍不知悔改，又意圖煽惑軍中，謀害太后。幸賴太尉，明察秋毫，識破其奸謀，及時將其擊殺，避免了一場大亂，有功于朝廷，有功于百姓。”

    一番話從磕絆到順暢，越說越是流利，身體也不抖了。他期待的看著王舜臣，只希望自己的投名狀能讓王舜臣滿意。

    王舜臣點了點頭，不為已甚，放手讓他過關。

    皇城駐軍逾萬，諸班直于內，皇城司、神機營、天武軍于外，上四軍更在外圍。因當年宮變舊事，天武軍、上四軍加上皇城司皆失去了太后的信任，其每日值守皇城的兵力總數，只比神機營一家多一倍。且與班直一般，多年來不斷換血，北地禁軍的有功將士逐步編入其中，而舊人往往升擢、轉遷而去。

    此刻王舜臣要掌握住皇城兵馬，只要有韓岡背書，憑借一己之力，足矣。

    區區一名皇城司管勾官，有他不多，沒他不少，還是太后的親信，沒有確認太后的立場之前，王舜臣也不方便處置他。
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