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    棉花的種植技術不可能不外流，江南也還有稻棉輪種的可能。只是在耕地上，江南不如西北多牲畜，但完全可以以人力替代。

    政治手段，尤其是缺乏執行力的政治手段，根本不是經濟規律的對手。從各種角度來看，江南開始大規模生產棉布，已經成了定局。

    現階段只有朝廷的和買手段來威脅，才能夠幾年內稍稍延緩江南開棉紡業的腳步。

    而對江南展棉紡業的另一個阻礙，就是棉種問題。如今的棉花品種，對江南當地的氣候能否很快適應，其實還說不準。據前往江南的不少行商探查得知，當地棉花的畝產量，現在普遍比隴西的平均水平還要低一點。

    以江南的自然條件，棉花的畝產量尚不及隴西，可見棉種問題沒有解決這個猜測，并非無的放矢——不過既然歷史上江南地區能成為中國、乃至世界的棉布生產中心，棉種問題不可能困擾江南太久。

    在朝廷和買的威懾下，棉種的問題解決之前，來自西北的棉商們還有幾年的時間可以供他們準備。

    在韓岡看來，想要與江南棉產業相競爭，必須做到兩件事，一件事是降低成本，另一樁則是擴大規模。然后才可以做到與江南一較高下。

    擴大規模，先就是擴大棉花的種植面積。

    由于棉布通行于世，棉行這個區域性的行會，影響力早已擴大到全國。

    而以棉行為核心的雍秦商會在襄州，以及襄州至京城這一線的商業圈中，有著很重的份量，尤其是倉儲轉運，在襄州是獨家買賣。這兩年，從京城和襄州這兩個中樞節點，同樣將勢力探伸到全國。

    但棉花產地，依然局限在西北。其中熙河路展得最好，秦鳳次之，甘涼、寧夏則是剛剛起步，而在天山南北，適宜種植棉花的地方甚至更多，在種植規模上，西北還有很大的開余地。只是由于地域廣大，棉花和棉布的運輸，要占去大量的成本空間。

    這就使得棉行必須同時推進先進的織造工藝，在制造成本上壓倒競爭對手。

    新式的棉紡織技術，各色機器，甚至還包括蒸汽機在內，韓岡將每年收入的很大一部分都投入到了研之中，而在他的引領下，同時也因為嘗到了甜頭，棉行的成員也都沒有吝嗇通過棉布賺取的收入。

    有了機器，現在在棉紡工場中，織造的效率能夠做到幾十倍、近百倍的提升。

    棉花的軋制，棉紗的紡成，棉布的織造，在西北都已經在使用機器，減少了大量的人工，適應了西北缺乏人口的狀況，同時也降低了大量的成本和時間。

    這些紡織機器，以鞏州為中心，從外到內，技術水平不斷提升。鞏州的幾家棉紡織工場中所使用的機器，已經不是間諜看上一陣就能將技術給偷走的水平了。

    就是拿到原型機，想要一模一樣的模仿出來，都不是江南的一家一戶能夠做到的。至于江南的田主會不會聯合起來，這并不是需要擔心的事。大戶開辦織機工場，小民則種棉紡紗，這樣的分工合作，符合江南田地零碎、地主家的田地都是東一塊、西一塊的特點，但與一家一戶都能有上百畝連片田地，大戶更是阡陌相連的熙河路相比，缺乏工業化的源動力。

    只要將這些機器繼續改進，西北地區的棉布產業，只會遙遙領先于天下各路的競爭者。

    現在困擾織機進一步展的就是動力的問題，水力、畜力是機器動力的主力。而蒸汽機，韓岡都不指望能夠在十年內看到成果。

    另外在織造機械的研和修改之外，棉行內部還在集資實驗種植各種棉花，試圖從其中培育出更好的良種來。而在事前的約定中，出產的種子只供給所有行會內部的成員。
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