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    夜色下的天街比起京城中的其他去處，顯得更為黯淡，也缺乏足夠的人氣。

    寬達兩百步的街道已經跟廣場沒有兩樣。不過天街中央，有占了近一半寬度的御道，這是天子出行時所走的道路，堆著厚厚的黃土。御道兩側，還有河渠，河渠之外，才是人們正常行走的道路。

    真正說起來，供給章惇和他五十名元隨行走的道路，不過三十余步。

    就在御道對面，同樣規模的隊伍正在前進，與章惇一行齊頭并進。

    看了看燈籠的數量，章惇知道，那邊應該是張璪。

    知樞密院事和參知政事，都是五十名元隨。只有宰相、樞密使才能有七十名元隨跟隨左右。而想要更多元隨，要么做到宰相兼節度使的‘使相’，要么就是卸任的宰相得賜節度使，或是別的原因得到節度使的官職，才能達到百名元隨。

    而在章惇的前方，隔了半里，快要抵達宣德門下的那一隊人馬，燈籠的數量比河對岸少了近一半。可章惇知道，那不會是別人，而是王安石。

    參知政事有五十名元隨，而宰相視加銜與否，決定元隨的數量是否有百人，至于平章軍國重事，過去沒有先例，但皇后特地下了恩賞，王安石擁有一百二十名元隨，前后隨行鼓吹、喝道。

    一百二十名元隨，比起天子出宮，動輒萬人的盛況當然遠遠無法相比。可比起其他臣子卻又是遠遠過了。

    要不是看著這一隊人馬所出來的路口，是王安石上朝的必經之路，章惇也猜不到前面是王安石。一百二十人的確太多了，臨時都召集不起來，趕著入宮的王安石就這么只能帶著四分之一的人手出來。

    這遠遠比不上章惇能以軍法治家，今天回來后，就讓下面的元隨隨時等候吩咐，輪班值守。一等中使離開，就換上坐騎，直接奔向皇城而去。

    自然，這個度也跟章惇的元隨，多是隨他征戰的親兵所組成的緣故。換作是別人做同樣的事，也難有這樣的度。

    “不知能不能趕得急了。”章惇遠眺宣德門，矮而厚重的城墻，也只有在月光下才能看到其中的意義。

    前來傳詔的使節沒有多說什么，就是章惇讓家人攔著，又封了一大筆好處，但到了最后，也還是沒有得到任何更為精確的消息。

    “子厚！”身后傳來薛向的聲音。他帶著他的隊伍，匯入到章惇隊列中，而薛向本人，也擠到了章惇身側，“在看什么？”

    “看老鼠。”章惇左顧右盼。御街兩邊的街巷中，到處都能看到人影。

    這些全都是來打探消息的。

    天子第二次病——也可能是第三次——有點常識的官員都知道，天子原本就跟快燒到底的蠟燭一樣的生命，已經到了盡頭，燈芯和燭油都在火中了，也許就在下一刻。既然如此，天子的病情也就沒有什么好隱瞞的，只用了半個下午，就傳得到處都是。

    自然，其中肯定會有人打探更進一步的消息。而消息的來源，只有御街之上。

    說起來，這也算是京城的一道風景。

    每當皇城之內成為動蕩之地的時候，都有許多老鼠感受到了洪水將至的信號，一起跑來打探消息，以便能跳上船，不至于沉溺于之后災難。

    開寶寺鐵塔的黝黝暗影正嵌在東北面的天空之中。也許再過片刻，全京城的鐘聲都要開始響起。

    宣德門漸漸近了，薛向忽然回頭，看了幾眼，對章惇道：“韓子華也來了。”

    “子華相公府離得不算遠，還以為他早就進宣德門了，想不到卻是最后才姍姍來遲。”

    “他是相嘛。”薛向又道：“前面是王介甫，對面是張邃明，后面還有個韓子華。再加你我，人是都到齊了。就不知道，到了福寧殿，會是什么事。”

    “多不過是拜太子。”

    “多半是。”薛向點頭，在他看來，也不會是其他事了，“不過今夜宿衛宮中的是蔡持正和曾子宣，有他們兩個在，若當真是天子大行，說不定直接就封了皇城，明天早朝時把太子推上來了。”
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