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    一年多前只能望空而嘆的靈州城，現在就在種諤的面前。

    靈州城并不高峻，也不算雄偉，隔了五里地遠眺過去，不過是原野上的一小團陰影。就是到了近前，應當也不需要將頭仰得多高。

    可這座城池對種諤，乃至整個大宋的意義都絕不一般。

    在立國之初，靈武節度使馮繼業歸降，靈州便孤懸在外。在咸平五年【1oo2年】為李繼遷所奪，知州裴濟死難。此后八十年，賀蘭山下的這片土地，便成了黨項人不斷起南侵的策源地。年年歲歲，歲歲年年，陜西的子民都在烽火和號角聲中度過。

    重奪靈州，恢復興靈，滅亡西夏，這是數代大宋天子的夙愿，也是無數西軍將士的夙愿。

    如今西夏早已滅亡，剩下的也就只剩靈州。

    一股沖動要讓種諤下令全軍攻城，將靈州一舉奪占，但他立刻就冷靜下來。

    比起去年年中時，攻到靈州城下的高遵裕和苗授所率領的十萬人馬，種諤如今帶在身邊的只有可憐的兩千騎兵。甚至沒有民夫的支持，糧草的運輸只能依賴搜羅了整個銀夏路才得到的四百余輛四輪馬車——這主要是從青白鹽池運鹽用的——只能是勉強支應。

    據探馬回報，城中的守軍早早便將靈州的城門緊閉，區區兩千騎兵，不可能攻下這座城池。

    這一認知，讓種諤心中沉甸甸的。早在北上興靈的道路上，他撞上了不少遼人游騎，大軍北上的情報早就泄露了出去，遼人自然是早已知曉。現在遼軍主力并沒有等在靈州城下，而是不見蹤影，除非能得到他們和黨項人的準確情報，否則種諤怎么也不可能放得下心來。

    種諤麾下的將士們正在打造今夜的營地，利用了靈州城南被廢棄的一座舊日衛堡，倒是很快就將營地搭建了起來。

    補全了圍墻，修好了箭樓，一頂頂帳篷出現在營地中，安營扎寨的工作只用了一個時辰。

    當兩隊親兵開始巡視營中內外，種諤神色中仍不見緩和，眉頭皺著，顯是心事重重。

    “大帥。種建中回來了！”年輕的鹽州知州出現在種諤面前，抱拳行禮。風塵仆仆的一張臉，眉眼間都凝聚著興奮。

    種諤此時早已換上一副輕松平和的神色。他望了望衛堡下，進入營地的馬匹和牲畜遠比他出去時多得多。笑容更加輕松了一點：“這一趟收獲不少啊！”

    抵達靈州后，種諤做的第一件事是派出斥候，追詢敵蹤；第二件事便是出兵抄掠，就地取食，不然就是坐吃山空，無奈退兵：隨行馬車攜帶的干糧干肉支撐不了太久，后方也無法安然運送更多的糧食。

    “在山坳里撞上了一個小部落，總計斬獲了六百多腔羊，全都趕回來了。草料三囤，干豆和麥子有七八百石，已經留了人手看著了，還請大帥派人去運回來！”豐收而歸的種建中稟報戰果時中氣十足，輕兵而出，最重要的就是抄掠到足夠的食物，“還有馬和駱駝，加起來也有一百三十多匹！這一路上折損的馬匹不少，這一下子能補上一些虧空了。”

    種建中身上的血腥氣濃得化不開，罩在盔甲外的外袍上，桃花瓣一般的血跡星星點點。種諤眼尖，就在堡下的種建中的坐騎馬鞍后，還掛著四顆男子的級。左右各二，與插著鐵锏的皮袋緊緊貼在一起。
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