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    嶺南兩路，一向被北方視為蠻荒之地。

    瘴癘橫行，蛇蟲遍野，舉目多為荒野，不宜常人居住。

    而事實也正是如此，廣西、廣東的任何一個軍州，不論是戶口還是稅賦，都難以與北方略大一點的縣相比。唯有廣州是個特例。

    這是天下排名前三的大港，信風到來的時節，每天進出港口的商船數以百計。只要站在港口的碼頭上，一天之內，就能看到行駛在七海之上的形制各不相同的海船——有桅桿高挑、骨肋堅實的廣船，有兩頭高聳、船尾飾有彩繪的福船，有平底多桅桿的沙船，有船首尖翹、兩側繪有一對眼睛的鳥船，更有來自于西方，張著三角形風帆的船只。

    這一艘艘，滿載著各地珍奇而來，又滿載著貴重的貨物而去。每一艘離港、入港的船上，都有著價值幾萬、十幾萬、甚至幾十萬貫的貨物。

    不過廣州城中，聚集了最多財富的地方，卻不是桅桿林立的港口，而是有著幾十家金銀彩帛鋪聚集的東門大街。

    南來北往的商人們，因為銅錢、鐵錢沉重，為了攜帶方便往往都是帶著金銀或是彩帛之類的‘輕貨’。等他們到了地頭，都必須將這些輕貨在金銀鋪中兌換成銅錢才能使用。而隨著金銀兌換業務的發展，許多商鋪的本金越來越足，漸漸的都做起了放貸、典當的買賣。

    一棟棟雄壯的屋宇沿著厚重的青石板所鋪就的大街延伸開去，廣闊的門庭在高墻壁壘之間顯得幽暗深邃，冷漠的將窮人拒之門外。這里的每一條磚縫都閃爍著金光，沉重的馬車在石板路上磨出的車轍里，都藏著叮當作響的銅錢。

    每天都有數十萬貫的資金在東門大街上流動，一次簡單的交易都是幾千近萬。到了每年冬夏，信風漸起，一年中船只進出港中最多的時候，更會竄到上百萬貫的水平。

    除了汴京城中，同樣是金銀彩帛交易聚集的界身巷讓人只能仰望之外，就算是泉州、杭州兩個同樣、甚至更勝一籌的繁華商港，東門大街諸多金銀鋪的東主和掌柜們，也都是不服氣的，‘那些都不成氣候！’

    東門大街旁的酒樓，只為金銀鋪的東主、掌柜還有他們的客戶們服務，價錢當然是最貴的，同時也是最好。幾十萬的生意都在推杯換盞中完成，拿著嵌了寶石的銀杯為交易成功而碰杯，輕描淡寫的吐出的數字后面，多是綴個萬字。

    從汴京傳出來的風俗，兩只熱氣球帶著招牌飛在天上。三層高的樓宇，就是放到京城都不會丟臉。菜單上，竹鼠、山鱉、鸧鸛、蝙蝠、蛤蚧、蝗蟲、蜂房，只要是能下肚的，越是珍奇之物，就越是受到歡迎。

    山珍海味擺了一桌，對坐的就兩個人，一人帶著嘲笑的口氣：“前兩天往京里販棉布的米二，竟來找我貸個五萬貫。這點錢，往年說借也就借了，喝杯茶的事。可現在誰不知道這些年棉布的生意越來越難做，他在家鄉欠了幾萬貫的債瞞得再隱秘，也躲不過我家的耳目。他之前在港中倒是有條船，但船上裝的是什么嗎……竟然是牛！”
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