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    “誰說有了官身就不能考進士的？”王厚放下酒碗，奇怪的對韓岡反問道，“宰執家的子孫七八歲就受了蔭補，但照樣有出來考個進士的。尊師橫渠先生的舉主呂中丞，是呂文靖【呂夷簡，仁宗朝宰相，謚號文靖】之子，早有蔭補在身，但還不是考了個進士出來。有官身者參加科舉遠較普通士子方便，只要通過鎖廳試就能得個貢生名額，可比參加州里的解試容易許多?！?

    韓岡一聽，忙加追詢，這是他前身留下的記憶中所沒有的信息。王厚很驚訝為什么韓岡對此茫然不知，卻還是一邊喝酒，一邊向他細細解釋。

    所謂鎖廳，顧名思義就是鎖起公廳，也就是官員將自己的官廳鎖起，放下手中的職務，去參加科舉的意思。

    天下意欲參加科舉的士子有百萬之眾，東京城可容納不了那么多。所以必須在地方加以選拔。這種選拔稱為解試，都是在科舉之年的前一年在各個州軍舉行。秦州的解試，便是在今年八月，韓岡躺在病床上時結束的。通過解試的士子稱為貢生，而第一名就是解元。有了貢生的資格，便可以去京里參加科舉。

    而京城的進士科舉又分為兩個步驟，第一步是省試，又名禮部試，將從天下四百軍州的數千近萬名貢生中，挑選出三百名左右的合格者——也有時是兩百或四百——如果能成為三百名合格成員之一，基本上進士的資格就確定了。因為如今第二步的殿試，不會再黜落考生，只是決定名次高下的考試。

    “這還要多謝張元！”王厚笑道：“西夏的這名張太師，就是從殿試上被黜落，最后憤而投奔西賊的。‘韓琦未足奇，夏竦何曾聳’【注1】，兩名宰相之才，竟然被一個黜落的貢生打得顏面無光，幾萬將士因此葬身好水川畔。自此之后，殿試再也不黜落一人，就算犯了雜諱，也不過降至最低一等的同學究出身，照樣給官。還有特奏名進士，也是為了安撫屢考不中的貢生而特加拔擢?！?

    所以要當上進士只有兩道難關，第一道是解試，第二道是禮部試。而韓岡有了官身后如果還要考進士，一樣要通過解試。只是因為他的官身，就不能與普通士子一起在州中考試，而是在路中參加特別為官員舉辦的鎖廳試——這里的路，是轉運使路，而不是經略安撫使路，也就是韓岡要去陜西路的路治京兆府【長安】去參加，而不是就在秦鳳路的秦州——

    “名義上將鎖廳試放在路中，是為了不與地方上的寒士爭位，但實際上州中貢生選取比例，在江南諸路是百里挑一、兩百挑一，在陜西也是二十、三十選一，可鎖廳試卻是三五人里就能出一個貢生，最多也不過七中選一?！?

    王厚說得口干，給自己滿上酒，一口喝下去。用絲巾擦擦嘴，繼續道：“不僅是官員參加的鎖廳試，還有官宦子弟參加的別頭試，也是舉著不與寒士爭位的名義，可實際錄取比也是放在十比一以下。想想家嚴，當年參加江州解試，可是近三千人爭十七個名額！”

    “三千人爭十七個？”這差不多是后世公務員考試比較熱門的職位的錄取比例了。這么低的比例，競爭的確夠慘烈的。而且貢生跟做官無關，不是明清的舉人，就算今次考上，如果不能得中進士。下次照樣打回原形，得重新再與三千人爭去。

    “就是三千爭十七?！蓖鹾褚詾轫n岡被驚到了，遂更加得意說起，“這還算是少的。你到福建路看看，尤其是建州、福州，那里是五六千人爭奪十幾個名額！哪一科不是殺得血流漂杵、尸積如山！”

    王厚說得夸張，引得韓岡輕笑起來：“可禮部試是一視同仁，不論身份家世，不論地望出身，解試困難也好，容易也好。到了禮部試中，都是一樣的考題?！?

    “沒錯?！蓖鹾窈茏院赖奶痤^：“江西、福建的貢生都是從獨木橋上殺出來的，而陜西貢生走的則是通衢大路?？傻搅硕Y部試上，十名江西貢生就能出一個進士，而陜西貢生一百人也出不了一個?！?

    韓岡感慨道：“所以啊……到最后，特奏名進士大半都是陜西人?！碧刈嗝M士，就是年過四十、屢考不中的貢生，由地方統計名單呈到朝廷，參加一次很簡單的考試，賜給他們一個官職，去州學、縣學中做個、助教，省得他們投奔西夏、遼國去。陜西考貢生容易，中進士難，所以特奏名中，多是陜西人。
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