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    仿佛有極北冰原上的寒流從殿中刮過，殿中的一切動作都被瞬間凍結。

    ‘什么？……衙前？！’

    所謂衙前，就是在衙門中奔走的吏員。只是這樣的吏員有兩種，一是長名衙前，他們長期把持吏職，能借著官威上下其手，是人人搶著干的好活計。但衙前差役便是另一回事，這是專門針對一等戶的苦役，也是收割肥羊的用意，但凡攤上的富戶，運氣差的家破人亡，運氣好的也要損失大半家財。

    衙門里庶務繁蕪，有些事都是大耗錢財，故而都想著法子轉嫁到衙前身上，押運讓衙前去做，看管庫房也讓衙前去做，只要中間有個虧空或是損耗，就要照數目描賠。這還是小的，衙前甚至還成了衙門里貪官污吏詐錢的對象，若是知情識趣，老老實實獻上銀錢，便能得個美差。若是少給了幾文，好罷，韓岡曾聽說有攤到千里迢迢向京中解銀的差事，最后在東京城內待了整三年的倒霉鬼——而他所押解的銀錢還不到一兩【注1】！

    只是衙前役一任便是一年，都是從年初當到年尾，除非衙門里突然事情多了，才臨時發文攤派。現今也沒聽說有什么大事，最多是西夏人照往年規矩來打個秋風。沒頭沒腦的，韓家如何會攤上這等破家的苦役？！殿中眾人皆知其中必有情弊，保不準就是李癩子做的手腳。

    韓千六想得明白，一拍桌案，怒道，“李癩子，你是想滅俺韓家的門不是？！用這等絕戶手段！你不就是貪著俺家在的河灣邊那塊菜園子嗎？不想讓俺贖回去，占全了俺家的那塊地，你家在河灣的地就能連一片了！”

    “韓千六，俺這可真是冤枉了！”李癩子苦笑著搖頭，說得七情上面，仿佛真是被人誤會一般，“這幾年，衙前役你韓家可一次都沒輪到，也該到你家里。本來縣中早兩個月就要來提人，還是俺看在前面你家小子正病著，實在脫不開身，托了在縣衙中做班頭的親家幫你分說了一番，拖累兩個月。”

    “你也少裝模作樣！”韓千六冷笑：“衙前役都是一等戶充的。三哥兒一病，俺家早沒了余財，田地只剩一畝半，當個四等戶都是勉強，更別提三哥兒今年才十八歲，要到二十才成丁【注2】。俺家現在就俺韓千六一個丁壯，實打實的單丁戶【注3】。衙前也罷，夫役也罷，哪個都攤不上俺家！”

    “韓菜園，難道你不知道只逢得閏年才重造五等丁產簿，還有兩個月才重造。現下在縣里，你家還是有兩丁的一等戶！”

    韓千六冷哼一聲：“只要俺到衙門里報個備，不信還能硬押著俺這個單丁戶充衙前？”

    李癩子倒沒想到韓千六這個悶葫蘆竟然一切門清，愣了一陣，冷笑起來：“那也要俺這個里正為你具結作保才成！”

    “你……你……”韓千六倒沒想到李癩子竟然如此無恥。氣憤填膺，指著李癩子的手抖個不停，說不出半句話來。他一輩子的好好先生。難得跟人紅次臉，現在卻被李癩子氣得差點就要腦溢血。

    “李癩子，都是鄉里鄉親，何苦把人往絕處逼？”第一個跳起來的是韓千六的酒友劉久，他家中院子內有著一棵極高峻的古槐，鄉里人稱劉槐樹，跟韓千六有著幾十年的交情。

    “唷，是劉槐樹啊，你倒是會出來抱不平！”李癩子陰陽怪氣的說道，“想代韓菜園說話，行呵，誰去不是去？！縣中只是要人，也沒說定是誰。今次縣里的衙前，就由你劉槐樹家出人好了。”
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