普濟(jì)堂章家建的一所養(yǎng)病坊，就坐落在章宅里面，專門用來收留那些孤苦無依的可憐人。

    “凡民有單老孤稚不能自存，則贍給衣食，每令周足，以終其身。又于家中置普濟(jì)堂，孤幼有歸，華發(fā)不匱，若終年命，厚加料理?！?

    據(jù)說，這是章家大老爺章天一留下的臨終遺言，他和弟弟章生一因?yàn)槟贻p時(shí)便出去打拼，忽略了留在家中的老父，以至于老父重病之時(shí)都無人在床前盡孝。所以章家發(fā)達(dá)后，兄弟二人很是憐老恤幼，平時(shí)對(duì)遠(yuǎn)近的村民就多有布施，章天一去世前，更是抓住弟弟的手，讓他建一座養(yǎng)病坊，收留老苦之人。

    他還立下了規(guī)矩：每人每天早晚吃稀粥，中午吃干飯，每天定量是白米八合，鹽、菜錢兩文，肉五文，午飯有蔬菜，初一、十五兩天有豆腐皮等菜。每逢端午、中秋，各領(lǐng)賞錢二十文。端午節(jié)后領(lǐng)席、扇錢三十文，冬至后領(lǐng)柴錢十五文、布襖錢一百文。老民病故，給棺材、安葬錢三千文。

    如此豐厚的待遇，所以，在普濟(jì)堂建好后，方圓百里吃不起飯的人都過來了。后來，因?yàn)閬淼娜藢?shí)在太多，莫說普濟(jì)堂，就是整個(gè)章家都招待不下，所以，章家現(xiàn)在的當(dāng)家人，也就是二老爺章生一才重新立了規(guī)矩，只允許六十歲以上，無人照拂的老人進(jìn)入普濟(jì)堂，凡是年力尚壯、能謀生的一概不收。如此一來，才止住了這前撲后擁的勢(shì)頭，也讓普濟(jì)堂真正在章家的地盤上建立了起來。

    劉錚曾經(jīng)帶他爹來過普濟(jì)堂一次，那時(shí)劉老頭兒還能走路，而劉錚正在章家?guī)凸?，所以趁劉老頭兒來給自己送飯，便帶著他四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，參觀了一番這座遠(yuǎn)近聞名的章家大宅，父子兩人也在無意間踏足到普濟(jì)堂的地界。

    那時(shí)普濟(jì)堂里正在放飯，白花花的米飯比劉老頭帶來的粟米聞起來香得多，再配上新鮮的肉和菜蔬，看上去著實(shí)誘人。劉老頭兒看得愣住，拉住兒子問，“以前只是聽說，沒想百聞不如一見，這普濟(jì)堂里的飯食竟真如傳聞一般的好?！?

    劉錚沖他爹笑，“逢年過節(jié)比這還要好呢，殺豬宰羊的都有，咱們一年到頭都不見得能吃上這樣的一頓飯。您老還沒看過他們住的地方呢，兩人一間大屋，里面各色陳設(shè)一應(yīng)不缺，鋪在床榻上的褥子都有三層厚，用的都是好棉，莫說現(xiàn)在，就是寒冬時(shí)節(jié)睡著也不冷。”說完，他輕輕一撇嘴，“爹你也不想想章家是什么人家，這全國上下的瓷器基本都出自他家那些口大窯，連官窯燒出來的貨都比不過他們家。對(duì)了，聽說老佛爺?shù)膲壅Q，專門指定要用他們家的瓷器布置，這等尊榮，豈是一般人家能比得了的？”

    劉老頭兒呵呵地笑，“也是，咱們普通人家，能吃飽就不錯(cuò)了，哪曾見過這樣的世面，不過，”他話鋒一轉(zhuǎn)，手指搓弄著衣角，“只是這里吃住雖好，可金窩銀窩總也不如自己的狗窩，在自個(gè)家待著，哪怕日子過得苦，心里卻也舒坦?！?

    “那是。”劉錚將目光投向遠(yuǎn)處，眼珠子里閃動(dòng)著一抹旁人看不透的光，許久之后，他才將那縷目光收回來，拇指和食指反復(fù)摩挲著，“也住不進(jìn)來不是，您老兒孫俱全，就是想來普濟(jì)堂也不會(huì)收的?！?

    ***

    劉老頭兒最終還是住進(jìn)了普濟(jì)堂，他本來是不符合條件的，但劉錚托了人在章家二老爺面前求情，這才網(wǎng)開一面讓他爹住了進(jìn)去。

    離開家那天，吳老漢去送行，劉老頭坐在板車上，腿上還蓋著那塊羊毛氈。看到處了一輩子的老友，劉老頭忽然就濕了眼角，劉錚在一旁怎么勸都勸不住。

    “又不是不回來了，我等著你啊。”

    吳老漢的聲音也有些嘶啞，他忍了一忍，才沒在兩人面前滾下淚來。普濟(jì)堂是好地方，老劉頭去那里是享福的，他怎么都不能哭著為老伙伴送行，就好像他要一去不復(fù)返了似的，多不吉利。

    劉老頭沒做聲，只向他揮一揮手，意思是讓他不要牽掛，然后就被劉錚推走了。吳老漢站在原地目送，他看著那輛“咯吱”作響的板車穿過原野曲折的小道，駛向?qū)γ嬲录业拇笳?，心中忽然翻滾起一股說不清道不明的感覺。

    宅子上方炊煙寥寥，可是和宅子后方深山中騰起的那片濃煙相比，它簡直就像一淙清澈的溪流。

    那是章氏窯廠的所在地，它建在一片山坳中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像個(gè)長圓體，占地近萬頃，窯工兩千余人，常年彌漫著窯囪中冒出的煙火。雖然現(xiàn)在已經(jīng)到了夕陽西下的時(shí)候，窯工們卻依然有條不紊地工作著，拉坯，吹釉，勾線、染色，一直到燒制。他們共同組成了一架龐大的機(jī)械，環(huán)環(huán)相扣，缺一不可，為這逐漸走向衰敗的王朝貢獻(xiàn)出歷史上最后一點(diǎn)輝煌的印跡。

    那個(gè)地方，和吳老漢所住的村落只隔著一片原野，可是短短的二三里路，他卻覺得那里是他永遠(yuǎn)都到達(dá)不了的地方。

    聽說，朝廷派下的督陶官前幾日已經(jīng)到了，隨行的還有押運(yùn)瓷器的官兵約摸五六百人，暫住在窯廠旁邊的客棧中。他們來的那天，吳老漢曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過一眼，那些全副武裝的軍人們似瓊枝一樹，栽于黑山白水間，渾身流散著琉璃般的光彩。

    他們是來押運(yùn)太后壽誕的瓷器的。

    朝廷籌銀十三萬兩，下?lián)苷率细G廠，作為壽誕用瓷燒造經(jīng)費(fèi)。同時(shí)，宮里還下發(fā)一批紙樣，包括十四大類、一百種花色，提前兩年，經(jīng)費(fèi)、紙樣全部到位，并著手燒制。終于在今年，再過上個(gè)把月，就要完工了。

    吳老漢記得，先帝大婚的瓷器也是由章家燒制的，一是婚禮筵席用瓷，二是皇后的嫁妝用瓷，數(shù)量多達(dá)一萬余件。

    可是現(xiàn)在，瓷器還在，人，卻已經(jīng)去了。這世間種種變故坎坷，是連皇家也不放過的呢。