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    當艾修魯法特終于走進那座地圖上所指出的小城時，他在路上耽擱的時間已經比原計劃超出三天了。他的馬也比最初的時候瘸得更厲害。

    里歐當初說的話沒錯，這是一座相當繁華的小城。單是城鎮外的空地上，就形成了一個天然的市場。很多人擁擠在這里，亂哄哄的。

    艾修魯法特找到的買賣馬匹的地方，并從馬販嘴里問出了獸醫的地方。

    實際上，馬醫就在馬市的邊上。那是一個頭發花白的老人，在看了看艾修魯法特那匹馬受傷的蹄子之后，醫生搖了搖頭。

    “年輕人，你太不愛護你的馬了。這種程度，不是短期的治療可以有效的。”獸醫回答。“你是不是在馬受傷后，還強行拖著它走了很長的路？”

    “無法治療嗎？”

    “不是無法治療，但是至少需要兩個月以上的時間來調養。”醫生回答。“而且我向你保證，你要是繼續拖著它走路，最多不過兩天，這匹可憐的畜生就得徹底殘廢。”

    “現在這里，最便宜的騎乘馬大概要多少錢？”

    馬醫看了看艾修魯法特。“你是要趕長途的吧？如果是長途的話，最好的是那種可當做戰馬的良種馬，至少要四個金幣。哪怕是馱馬之類的，起碼也要七、八十個銀幣吧。”

    “這地方馬這么貴嗎？”

    “年輕人，你難道不知道正在發生戰爭嗎？戰爭一開始，馬的價格就貴起來了。”

    “那么，醫生，我這匹馬現在能價值多少？”艾修魯法特問那位醫生。

    “這匹馬，雖然是很好的良種馬，看得出來也受過戰馬的訓練，但是它已經瘸的很厲害了。至少要兩個月的調養，而且也不能保證就能調養好，還是有殘廢的可能的。如果讓我來收購，我愿意出一個金幣的公道價格。”馬醫回答，“但是我只是個醫生，不是商人，不收購馬匹。你可以問問那些馬商。但是他們的價格肯定會低于公道價。”

    一個小時候，艾修魯法特離開了馬市。他賣掉了自己的那匹瘸腿馬，換來八十個銀幣，同時用一枚銀幣的價格把馬鞍托管給那位馬醫。這筆錢夠他買一匹農用馬。他已經想清楚了，如果那位領主拒絕給他幫助的話，那他也無可奈何，只能買上一匹劣馬湊合著回去。

    雖然說領主的城堡并不在這里，但是這個小城里肯定有領主任命的管事，哪怕領主允許城鎮自治，也會有鎮長。通過他們很容易就能找到領主。

    所以他的情況并不算糟糕，畢竟這事本身只是一個簡單的順帶任務而已。艾修魯法特現在可以用輕松的心情來觀察這座小城的情況了。

    他開始感覺某些不太對頭的地方。雖然他知道這里是附近很大范圍內唯一的貿易中心，這里也太過于熱鬧了吧。這種人頭攢動的熱鬧勁，已經不是偏遠地區能達到的的程度了。難道今天是某個地方節日？

    “大家來看，稀有貨色啊！絕對稀有，丹登山區特有的半獸！雌性的半獸！”

    有人這樣高聲吆喝著，艾修魯法特也不禁朝聲音的來源看去。

    在高聲喊的是一個身穿獵人服飾的高大男子，在他的腳下打著一個結實的木樁，一根短繩子連在木樁上，繩子的另外一端栓著一個小孩，系在脖子上。

    人口買賣？艾修魯法特不禁愣了一下，但是隨即他就明白這個并不是人類。這個神秘的生物大概還沒有十歲的人類小孩那么大，身體上一部分覆蓋著毛皮，一部分則是裸露的，頭上有一對如同貓一樣毛茸茸的耳朵，一根尾巴露在身后。整個看起來半人半貓。
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